D’épais nuages gris enveloppaient le ciel au-dessus du Mans avant la deuxième séance d’essais de vendredi, provoquant une précipitation hors de la voie des stands au début de FP2 depuis le terrain pour obtenir des tours de banquier au cas où la pluie arriverait.
Aleix Espargaro a donné le coup d’envoi avec un 1m35.466s sur son Aprilia dans une séance au cours de laquelle il s’écraserait deux fois dans la chicane délicate de Dunlop au virage 3.
Quartararo a succédé à Espargaro quelques secondes plus tard avec un 1m34.221s, avant qu’Alex Rins ne déplace les poteaux de but sur sa Suzuki avec un 1m33.478s.
Cela ne durerait pas longtemps, cependant, alors que Quartararo a tiré dans un doublé de tours en tête de la session culminant en 1m32.689s un peu moins de 10 minutes après le FP2.
Quartararo a mis 0,591 seconde entre lui et le reste du peloton quelques minutes plus tard en guidant sa Yamaha d’usine à 1m32.120s.
Sa séance a été brièvement interrompue par une chute à la chicane Dunlop à 21 minutes de la fin, avec Francesco Bagnaia de Ducati qui a également fait un voyage dans ce bac à gravier plus tôt dans la séance.
L’avantage de Quartararo en tête du peloton a été légèrement coupé par son coéquipier Yamaha Maverick Vinales, dont 1m32.548s établi à un peu plus de 10 minutes du drapeau à damier le faisait passer à 0,428s du Français en deuxième position.
Pol Espargaro de Honda a donné au tour de Quartararo son plus grand défi avec un peu moins de cinq minutes à jouer lorsqu’il a pris la deuxième place avec un 1m32.137s.
Un 1m31.842s dans les deux dernières minutes semblait consolider la première place de Quartararo en FP2, mais Zarco a trouvé 0.095s sur son dernier effort à la fin de la séance pour voler la journée au pilote Yamaha.
Vinales a suivi les héros locaux en troisième position, Pol Espargaro assurant provisoirement un passage direct en Q2 pour la première fois depuis le GP du Qatar en mars.
Franco Morbidelli a complété le top cinq sur sa Yamaha Petronas SRT de deux ans, Miguel Oliveira signalant un revirement sous la forme de KTM en sixième position devant le vainqueur du GP d’Espagne Jack Miller – qui est tombé de sa Ducati en épingle à cheveux au Musée à mi-parcours de la séance.
Marc Marquez a assuré que les deux Honda de l’équipe d’usine étaient dans le top 10 à la fin de la course de vendredi au Mans en huitième, Valentino Rossi sur sa SRT Yamaha et Takaaki Nakagami de LCR complétant le top 10.
Crashes pour le duo Suzuki Alex Rins et Joan Mir en fin de course sur la gauche, tous deux hors du top 10, respectivement 11e et 13e, tandis que le leader du championnat Bagnaia n’était que 12e sur sa Ducati.
Si le FP3 s’avérait trop humide samedi matin pour une amélioration du temps au tour, les Suzukis et Bagnaia seront rejoints par un Aleix Espargaro frustré après que son doublé de chutes l’ait laissé 14e devant le pilote Tech3 Iker Lecuona.
Brad Binder n’a pas pu égaler le rythme de son coéquipier KTM Oliveira en FP2 en 16e position devant Alex Marquez (LCR) et le remplaçant de Jorge Martin Tito Rabat.
Le vainqueur du GP de France de l’an dernier, Danilo Petrucci, était à 2,7 secondes du dernier sur sa Tech3 KTM, derrière un trio de recrues dans Luca Marini d’Avintia, Lorenzo Savadori d’Aprilia et l’autre Avintia Ducati d’Enea Bastianini.
