Alors que le poleman Tomoki Nojiri subit un arrêt au stand lent et se retira plus tard avec une crevaison, Yamamoto n’avait besoin que d’être cinquième et devant son principal rival Ryo Hirakawa pour remporter le titre.
Et c’est exactement ce que le pilote de Dandelion Racing a fait après avoir remporté un duel passionnant avec Hirakawa, son rival d’Impul, qui est pratiquement passé au fil.
Yamamoto devient ainsi le premier triple champion de la première catégorie monoplace du Japon depuis Satoshi Motoyama, et le premier vainqueur du titre de l’équipe Dandelion – qu’il a rejoint l’an dernier – depuis Richard Lyons en 2004.
Il devient également le premier pilote à remporter à la fois les couronnes SUPER GT et Super Formula la même année pour la deuxième fois, après son premier « double » en 2018.
Yamamoto a terminé deux points d’avance sur Hirakawa dans le classement final, tandis que la quatrième place a laissé le champion sortant Nick Cassidy 12 points à rebours en comptant les scores perdus.
Comment la course s’est déroulée
Nojiri a perdu la tête immédiatement alors que Tsuboi a obtenu un meilleur départ en deuxième position sur la grille, tandis que Nobuharu Matsushita a plongé à l’intérieur au virage 1 pour prendre la deuxième place.
Yamamoto s’est quant à lui installé en quatrième position derrière son compatriote Honda Nojiri, alors qu’Hirakawa se hissait à la sixième place, puis éliminait Ukyo Sasahara pour la cinquième.
C’est ainsi que l’ordre est resté en tête jusqu’au début de la phase d’arrêt au stand, alors que Nojiri prenait une petite avance sur Matsushita.
Nojiri a été le premier à cligner des yeux au début de la fenêtre des stands au 10e tour, mais a perdu environ quatre secondes par rapport à ses rivaux avec un changement de pneu lent.
Hirakawa était le prochain des premiers à entrer au 14e tour, suivi de Matsushita et Yamamoto un tour plus tard, puis de Tsuboi au 16e tour.
Tsuboi et Matsushita rejoignaient confortablement devant le retardé Nojiri, qui devait désormais faire face à la pression de Toshiki Oyu – qui opposait sur le même tour.
Pendant ce temps, Yamamoto est revenu dans le peloton derrière Oyu, et Hirakawa a pu utiliser ses pneus plus chauds après avoir piqué un tour plus tôt pour passer à l’extérieur à 100R.
Mais au début du 17e tour, Yamamoto a pu repousser devant Hirakawa le long de la ligne droite de départ / arrivée et achever le mouvement à la sortie du virage 1.
Sasahara a profité d’un bref passage en tête avant de faire son arrêt au 20e tour, ce qui a propulsé Cassidy – tout en arrière de la grille – en tête.
L’homme de TOM, Cassidy, à ce stade avait environ 28 en main sur le leader du filet Tsuboi, et a réussi à prolonger cela à 31 avant que Nojiri ne s’arrête à l’épingle à cheveux avec une crevaison avant gauche.
Cela a incité Cassidy à s’installer, bien qu’il n’y ait pas eu de période de voiture de sécurité car Nojiri s’est garé à l’intérieur de la piste et hors de danger, et il a rejoint le sixième rang entre les protagonistes du titre Yamamoto et Hirakawa.
Après avoir brièvement semblé essayer de traverser Hirakawa, Cassidy a attaqué et a passé Yamamoto dans le virage 3 avec un mouvement agressif qui lui a valu un drapeau noir et blanc.
En tête, Tsuboi a dû affronter Oyu, qui a réussi à dépasser Matsushita pour la deuxième place dans le virage 1 au début du 34e tour.
Cependant, Oyu n’a jamais pu s’approcher suffisamment de Tsuboi pour tenter un mouvement, car le pilote Inging a tenu de justesse pour une deuxième victoire de l’année par seulement 0,687s.
Matsushita a conservé la troisième place et son premier podium en Super Formula, tandis que Cassidy n’a remonté que sept dixièmes de moins que le pilote B-Max après sa charge ultérieure.
Hirakawa avait réussi à se rapprocher de Yamamoto dans les phases finales, et une passe à ce stade de la procédure lui aurait suffi pour réclamer le titre.
Mais le pilote Impul était impuissant à trouver un chemin et a dû se contenter de la sixième place, subissant sa deuxième défaite au titre à Fuji en l’espace de trois semaines.
Sasahara a marqué ses premiers points de la saison pour Mugen septième, suivi de Sacha Fenestraz (Kondo Racing), Kazuki Nakajima (TOM’S) et Kenta Yamashita (Kondo).
Hiroaki Ishiura (Inging) a conclu ce qui devrait être sa dernière course de Super Formula 12e, une place devant le débutant de Nakajima Racing, Hiroki Otsu.
Tatiana Calderon (Drago Corse) a dû partir des stands après avoir décroché sur la grille factice et a terminé 17e et un tour à l’arrivée.
Yuhi Sekiguchi (Impul) n’était pas partant après que son moteur Toyota a soufflé pendant l’échauffement, tandis que Charles Milesi (B-Max) a tourné pendant le tour de formation et n’a pas non plus démarré.
