Après la fin des saisons MotoGP et Formule 1 2019, Monster Energy – un sponsor majeur de Hamilton et Yamaha – a organisé un échange de trajet entre Hamilton et Valentino Rossi en décembre à Valence.
Hamilton a pu faire du vélo MotoGP pour la première fois, tandis que Rossi a conduit la Mercedes 2017 qui a porté Hamilton au titre de F1 de cette année.
Dans une interview avec Motorsport.com, Meregalli a rappelé à quel point Hamilton était impatient de se lancer – au point où il a dû être empêché de sortir sur la piste trop tôt en raison des températures dangereusement basses du circuit.
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« Eh bien, c’était une belle journée », a déclaré Meregalli à propos de l’événement d’échange de trajet. « Ils pensaient que c’était juste une opportunité promotionnelle, mais ce n’était pas comme ça. Vale a été mis en position de faire quelques changements de bonnes pratiques au volant de la Mercedes.
« Il [Hamilton] est arrivé très tôt sur le circuit et nous avons dû l’arrêter car il voulait monter sur le vélo à 9h, mais il faisait froid.
«Ensuite, nous avons dû changer tout le programme, car Vale est arrivé un peu en retard et ils voulaient que Lewis monte sur la piste le plus tôt possible, mais nous lui avons dit qu’à Valence en décembre avant 11h ce n’était pas possible.
« Après avoir perdu ces deux heures, il a essayé de courir le plus possible. »
Passionné de moto et passionné de MotoGP depuis toujours, Hamilton avait une expérience limitée de la journée sur piste avant ce jour, avec sa dernière sortie au début de 2019 à Jerez sur une Yamaha R1 avec le duo de Superbike mondial Alex Lowes et Michael van der Mark.
Hamilton a subi un petit accident lors de cette sortie particulière et aurait eu un petit arrêt lors de sa course en MotoGP. Mais ses performances sur la moto ont alors impressionné les patrons de Yamaha, Meregalli admettant que cette journée n’a rien fait pour le «blesser».
« Il n’avait piloté une moto que huit fois avant de monter sur un vélo MotoGP, donc à mon avis, ce qu’il a fait ne lui a pas fait de mal », a ajouté Meregalli.
« Ensuite, il est clair que nous avons essayé de mettre [the bike] dans les meilleures conditions, avec un [engine] carte et avec des pneus qui n’étaient pas ceux que nous utilisons normalement, également parce que nous ne pouvions pas les utiliser par règlement.
« Il faisait du vent, il faisait froid, donc les conditions n’étaient pas idéales, mais il ne s’est arrêté que lorsque nous lui avons montré le drapeau à damier. »
Lewis Hamilton, Yamaha MotoGP YZR-M1, Valentino Rossi, MotoGP YZR-M1
Photo par: Monster Energy
