Les deux hommes étaient entrés en collision à grande vitesse alors qu’ils se disputaient la neuvième place du Grand Prix d’Émilie-Romagne, ce qui les avait tous les deux éliminés, détruisant leurs voitures respectives FW43B et W12.
Russell leur a fait des remontrances avec Bottas dans le bac à gravier de la chicane de Tamburello et a d’abord accordé des interviews enflammées aux médias expliquant son point de vue sur l’incident avant de publier une déclaration et de s’excuser auprès de Bottas le lendemain de la course.
Russell a discuté des retombées de l’incident dans une interview exclusive avec Motorsport.com, qui est incluse dans son intégralité pour le magazine Autosport de cette semaine, et a expliqué comment cela avait eu un impact sur sa relation avec Wolff.
« Au contraire, ma relation avec Toto s’est développée depuis l’incident d’Imola », a déclaré Russell.
«Il y avait beaucoup d’amour dur. Mais il veut finalement extraire le maximum absolu de moi, ou de ce qu’il croit que je peux réaliser.
«Et vous savez, je pense que je suis assez fort mentalement pour être capable de prendre ce truc sur le menton, de le prendre en compte, d’y réfléchir et de revenir plus fort.
« De toute évidence, les émotions étaient fortes … de tous les comptes.
« Mais mes relations avec tout le monde pour être honnête – de tout le monde chez Williams et à un certain nombre de personnes clés chez Mercedes, avec qui j’ai parlé depuis, sont meilleures que jamais.
« Je pense que souvent ces moments difficiles vous rapprochent. »
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Lorsqu’on lui a demandé d’expliquer la chronologie de la façon dont Wolff avait fourni ses commentaires sur l’incident, Russell a déclaré que le couple était rentré d’Italie avec le directeur technique de Mercedes, James Allison, et a suggéré que c’était à ce moment-là que les commentaires avaient eu lieu.
« Nous avons eu une très bonne conversation à ce sujet », a déclaré Russell.
« J’ai pris la soirée pour y réfléchir, et ce matin-là [the next day]. Et, pour être honnête, tout au long de la semaine.
«Mais dès que je suis rentré chez moi dimanche soir, j’ai su ce que j’avais fait de mal.
« Et ce n’était pas nécessairement un crash pour être honnête. Ils n’ont pas été déçus de ma chute – même si c’était loin d’être idéal.
«Mais, je pense, toutes les actions qui ont suivi n’étaient pas à la hauteur de mes normes.
«Et, comme je l’ai dit par la suite, lorsque vous combattez un coéquipier, vous devez être absolument clair que cette opportunité de dépassement est sûre.
« Et à ce moment-là, je n’ai pas vraiment compris qu’il s’agissait en fait d’un de mes coéquipiers.
« Mercedes est une famille pour moi, tout comme Williams est une famille pour moi. Et Lewis et Valtteri sont des coéquipiers pour moi, comme Nicholas [Latifi] est un coéquipier pour moi.
« Si cela avait été Nicholas dans exactement les mêmes circonstances, je me serais probablement retiré et j’aurais eu des discussions avec lui par la suite à ce sujet.
« Mais, s’il s’agissait d’un autre concurrent, comme j’ai vu Valtteri, j’y suis allé. Parce que je savais que c’était une opportunité de paiement de points pour moi.
« J’ai eu Kimi [Raikkonen] juste derrière moi, qui, si je n’avais pas tenté le coup, m’aurait peut-être dépassé et pris la 10e position.
« Mais en fin de compte, c’est inacceptable de chuter avec un coéquipier.
« C’était juste beaucoup de choses en tout, mais aucun problème [with Mercedes] et Toto et moi parlons chaque semaine. On n’en parle même plus maintenant, c’est derrière nous.
L’intégralité de l’interview de Russell sera publiée dans le numéro du 3 juin du magazine Autosport, disponible en magasin et pour s’abonner en ligne ici : https://www.autosportmedia.com
