Williams n’a marqué qu’un point en 2019 et ses pilotes ont rarement échappé à l’élimination dans le premier segment des qualifications.
Bien que troublé par plusieurs problèmes liés au moteur lors des deux tests de Barcelone cette année, Russell et son coéquipier recrue Nicolas Latifi ont établi des temps au tour dans la nouvelle FW43 qui étaient plus rapides que ceux des pilotes de l’équipe lors des qualifications pour le Grand Prix d’Espagne de la saison dernière à le même circuit.
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Mais Russell a souligné que les conditions de piste différentes rendaient les comparaisons pratiquement hors de propos et que l’équipe ne nourrissait aucune illusion sur sa compétitivité relative malgré les signes d’amélioration.
« Nous sommes sans aucun doute en meilleure position », a-t-il déclaré.
«Je pense que de façon réaliste, nous sommes toujours la voiture la plus lente. Nous n’allons pas nous laisser emporter par nous-mêmes, mais nous avons définitivement réduit l’écart.
«C’est tout ce que nous aurions pu espérer pendant l’hiver. Nous irons à Melbourne pour voir, mais ne vous attendez pas à nous voir au deuxième ou au troisième trimestre. Nous nous sommes certainement améliorés, mais les attentes sont toutes sous contrôle.
«L’année dernière, lorsque nous avons surclassé notre voiture, nous nous qualifions encore 19e et terminons 19e. J’espère donc que cette année, lorsque les gens dérapent et que nous performons bien, c’est là que nous pouvons saisir les opportunités.
« Je sais où nous avons gagné, mais il est difficile de le quantifier par rapport aux autres équipes. »
