Après avoir été retiré de l’équipe senior de Red Bull à la fin de la saison 2020, Albon a passé cette année à servir de pilote de réserve, ainsi qu’à courir en DTM.
Red Bull a révélé le mois dernier qu’il travaillait sur un accord pour assurer à Albon un retour en F1, que ce soit chez Alfa Romeo ou Williams après que les deux équipes aient exprimé leur intérêt à signer le pilote anglo-thaï.
Williams a annoncé mercredi qu’Albon courrait aux côtés de Nicholas Latifi l’année prochaine, le Canadien revenant pour une troisième saison.
« Je suis vraiment excité et j’ai hâte de revenir sur un siège de Formule 1 en 2022 », a déclaré Albon.
« Quand vous retirez un an de la F1, il n’est jamais certain que vous ferez un retour, donc je suis extrêmement reconnaissant à Red Bull et Williams d’avoir cru en moi et de m’avoir aidé dans mon retour sur la grille.
« C’est également formidable de voir tous les progrès que Williams a réalisés en tant qu’équipe cette année et j’ai hâte de les aider à poursuivre ce voyage en 2022. »
Albon remplace Russell pour l’année prochaine, dont le passage à Mercedes a finalement été annoncé mardi après que le passage de Valtteri Bottas à Alfa Romeo a été révélé un jour plus tôt.
Albon a décroché deux podiums en F1 avec Red Bull jusqu’en 2020, après avoir rejoint l’équipe au milieu de la saison 2019 après un début de carrière impressionnant chez Toro Rosso.
« C’est fantastique de pouvoir confirmer notre alignement de pilotes pour 2022 et je suis ravi d’accueillir Alex dans l’équipe, ainsi que de confirmer notre relation continue avec Nicholas l’année prochaine », a déclaré le PDG de Williams, Jost Capito.
« Nous sommes extrêmement excités par notre nouvelle équipe, les deux pilotes apportant un excellent mélange de jeunesse et d’expérience qui non seulement conviendra parfaitement à l’équipe, mais nous aidera également à franchir la prochaine étape de notre voyage.
« Alex est l’un des jeunes talents les plus excitants du sport automobile, mais il possède une grande expérience de la F1 depuis son passage chez Red Bull. Ses multiples podiums mettent en évidence sa vitesse en tant que pilote, et nous savons qu’il se sentira immédiatement à l’aise avec l’équipe de Grove.
« Nicholas nous a toujours impressionnés au cours des trois dernières années par son travail acharné, sa diligence et son attitude positive. Il a continué à se développer tout au long de son séjour chez Williams et est devenu un impressionnant pilote de F1, comme en témoignent ses points marquants cette saison.
« Nous sommes maintenant impatients de continuer à capitaliser sur notre élan positif en tant qu’équipe et de terminer cette saison aussi fort que possible, avant de tourner notre attention vers 2022. »
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Il est entendu qu’Albon conservera un lien avec la famille Red Bull l’année prochaine, l’équipe commentant : « Nous avons libéré Alex pour qu’il devienne un pilote Williams Racing en 2022, mais conservons une relation avec lui qui inclut des options futures. »
Le patron de Red Bull F1 Christian Horner a ajouté : « Nous accordons une très bonne note à Alex et avec notre alignement pour 2022 fixé, notre objectif était de l’aider à trouver un siège dans une autre équipe où il pourrait gagner plus de kilomètres et d’expérience en F1 et nous sommes ravis de l’ont fait avec Williams Racing.
« Alex a été un atout extrêmement précieux dans son rôle de pilote d’essai et de réserve cette année, aidant à apporter les performances du simulateur à la voiture chaque week-end, mais pour sa carrière, il était important de ne pas passer une autre saison hors d’un siège de course F1. .
« Avec sa place sur la grille l’année prochaine assurée, nous sommes ravis de le voir saisir cette opportunité et nous suivrons de près ses progrès. »
