Russell s’est qualifié neuvième au Red Bull Ring samedi – il partira huitième après l’application de la pénalité de grille de Sebastian Vettel – après avoir atteint la Q3 pour la première fois en tant que pilote Williams.
Le Britannique avait maintenu son record d’échapper à la Q1 à chaque course jusqu’à présent en 2021 lorsque Williams l’a envoyé pour son premier run en Q2 sur les pneus tendres, ce que le responsable des performances des véhicules de l’équipe, Dave Robson, a expliqué plus tard « désespérément » l’a fait. Je ne veux pas qu’il commence la course, car le caoutchouc à parois rouges devrait s’user fortement pendant les relais plus longs.
Williams a donc demandé à Russell de reculer dans les derniers virages de son tour de pneus tendres, et il a ensuite déclaré à Sky Sports F1 qu’il « justait le ramener très légèrement » à ce stade du tour dans le but d’éviter de réaliser son meilleur temps sur ce caoutchouc.
Mais les 1m04.650s de Russell à ce stade signifiaient qu’il était neuvième et prétendait passer en Q3 avec ce temps et ce pneu de départ et, alors qu’il retournait aux stands, il a demandé à la radio de son équipe : « Désolé les gars, était-ce trop rapide ? «
Son ingénieur, James Urwin, a répondu : « C’est du côté le plus rapide à la minute, mais c’est un bon problème à avoir. »
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Williams a ensuite fait passer Russell aux médiums, qu’il a utilisés pour établir un 1m04,553s et assurer la première apparition de l’équipe en Q3 depuis le GP d’Italie 2018, ainsi que sa stratégie de pneu de départ préférée.
Lorsqu’on lui a demandé par Motorsport.com si Williams avait demandé à Russell de décoller dans les derniers virages de son tour de Q2 en pneus tendres, qui a été suivi des excuses, Robson a confirmé que c’était le cas et a déclaré que c’était « un appel très difficile ».
« Et cela ne semble pas être la bonne chose à faire à ce moment-là », a-t-il ajouté. « Mais oui, nous ne voulions désespérément pas être 10e sur le pneu tendre.
« C’était un peu près de savoir si nous avions suffisamment reculé. Mais c’était à peu près bien.
« Mais oui, c’était exactement ce que c’était – reculer pour s’assurer que nous ne commencions pas la course avec ce pneu tendre. »
Robson a déclaré qu’il n’était « pas complètement confiant » que Russell serait capable d’aller plus vite sur les médiums, car il estimait « nous ne pensions pas avoir une voiture Q3 au rythme absolu ».
« C’était le premier et le seul ensemble de médiums que nous avons utilisé », a déclaré Robson.
« Et nous étions à peu près sûrs que le delta de temps au tour entre les composés serait différent dans les conditions chaudes de ce qu’il avait été [on Friday].
« Donc, pendant les qualifications, nous avons été un peu surpris lorsque certaines voitures sont sorties en Q1 en option, mais au moins cela nous a donné une chance d’essayer de recalibrer le décalage.
« Au contraire, je pense que George était probablement un peu plus rapide que nous l’aurions souhaité lors de cette première manche sur les softs en Q2.
« Donc, nous étions un peu inquiets. Mais je pense que nous pensions que même s’il ne pouvait pas améliorer son temps, d’autres voitures feraient probablement assez pour l’assommer.
« Je pense que nous nous en serions presque sortis même s’il n’avait pas été capable de faire un si bon tour sur le médium. Mais oui, c’était sûr que c’était du touch-and-go. »
