S’exprimant lors du lancement de la nouvelle livrée de Triple Eight, le septuple champion de la série s’est déplacé pour apaiser les craintes que cette année pourrait être un gâteau T8 maintenant que Penske s’est retiré et que Scott McLaughlin a déménagé à IndyCar.
Il a dit qu’il s’attendait au contraire, Whincup prédisant que l’équipe centrale aura les mains pleines dans ce qui pourrait être une bataille titanesque pour le titre.
« Bien qu’il y ait tellement de nouveautés et de fraîcheur [this season], il y a encore une chose en commun – c’est d’aller là-bas et d’essayer de battre vos amis jusqu’à la ligne d’arrivée », a déclaré Whincup.
« La compétition cette année, je prédis qu’elle sera encore plus serrée. Ce sera une bataille énorme pour le championnat de cette année. Il pourrait y avoir 10 ou 15 gars éligibles pour la victoire cette année.
« Les doigts croisés les deux voitures Triple Eight Race Engineering se battent. »
Shane van Gisbergen, coéquipier de Whincup et de T8, entamera la saison 2021 en tant que favoris communs pour le titre, la compétition la plus rude susceptible de venir de la nouvelle paire de Dick Johnson Racing Will Davison et Anton De Pasquale, de Cam Waters de Tickford et de Walkinshaw Andretti United Chaz Mostert.
Il y a d’autres vainqueurs éprouvés qui pourraient également être pris en compte, tels que Nick Percat chez Brad Jones Racing, James Courtney à Tickford, David Reynolds chez Kelly Grove Racing et l’équipe 18 paires Mark Winterbottom et Scott Pye.
Sans s’attendre à ce que les choses soient faciles, Whincup dit qu’il est convaincu que T8 a fait le meilleur travail possible dans sa préparation pour la nouvelle saison.
« Parler est bon marché. Je ne vais pas sortir et dire ce que nous avons fait et ce que nous avons fait plus que quiconque », a-t-il déclaré.
« Tout ce que je dirai, c’est que nous nous sommes bien préparés, nous sommes dans une bonne position pour le premier tour. »
Whincup a également laissé entendre que les débuts en piste de la Camaro Gen3 de T8 ne seraient peut-être pas trop loin.
«En arrière-plan, nous avons la Gen3 et la Camaro, dont nous sommes tellement excités», a-t-il déclaré. « Nous devrions avoir une Camaro sur la piste sous peu, tester, développer, se préparer pour 2022. Ce sera une année passionnante. »
Triple Eight lancera son package Holden actuel pour la première fois cette année au test de pré-saison du Queensland Raceway le 12 février.
On ne sait pas encore si van Gisbergen pourra participer, le Kiwi est toujours coincé dans son pays d’origine à la suite d’un changement inattendu de l’arrangement frontalier entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande plus tôt cette semaine.
Même s’il manque le test et doit être mis en quarantaine, van Gisbergen devrait être en mesure de revenir à temps pour l’ouverture de la saison à Mount Panorama les 26 et 28 février.
