L’équipe autrichienne est devenue la force prééminente du championnat d’assistance de Formule 1 après l’introduction de la Porsche 911 de 997 génération en 2005.
Au cours des 16 saisons qui ont suivi, avec un passage à 991 machines en 2013, Lechner Racing et ses dérivés soutenus par le Moyen-Orient ont remporté la couronne des équipes à 11 reprises, y compris un balayage net des sept derniers titres.
Cela a permis à Michael Ammermuller et à René Rast de devenir les pilotes les plus décorés de l’histoire de la Porsche Supercup, tous deux remportant le titre à trois reprises.
En plus du triple champion DTM et actuel pilote de Formule E Audi Rast, Lechner Racing a également dirigé Nicki Thiim, Tom Dillmann et Connor de Phillippi dans la Supercoupe, notamment.
Né à Vienne en août 1949, Lechner a passé ses années de formation à travailler comme groom puis comme préposé à l’hôtel de luxe Sacher de la ville.
Son passage majeur dans le sport automobile a eu lieu en 1975, alors qu’il vendait sa boîte de nuit pour créer sa propre Walter Lechner Racing School afin de reproduire le succès de la célèbre installation de Jim Russell en Grande-Bretagne.
Lechner courrait lui-même cette saison-là, gagnant plus tard le soutien du fabricant de bourbon américain Jim Beam – une relation commerciale qui s’est poursuivie jusqu’à ses exploits de voitures de sport.
Lechner a partagé ses saisons entre une inclinaison allemande à plein temps en Formule 3 – obtenant une troisième place en 1979 – et des apparitions sporadiques en F3 en Europe,
À cette époque, le futur pilote Simtek F1 Rowland Razenberger et le directeur de l’équipe AlphaTauri, Franz Tost, travailleraient comme instructeurs de conduite pour l’académie de Lechner.
Pour 1980, Lechner a également repéré le talent du jeune Stefan Bellof, mais sous-financé, le plaçant dans les machines de Formule Ford et dirigeant l’as du Groupe C à plusieurs titres.
Mais les moments forts de la carrière de Lechner en monoplace viendraient alors qu’il passait à des machines moins puissantes, puisqu’il remportait les couronnes allemandes et européennes de Formula Super Vee en 1982. Âgé de 33 ans, il serait le dernier champion de la catégorie allemande.
Pendant la majeure partie des années 80, cependant, Lechner est passé à la compétition de voitures de sport.
Il a décroché le titre Interserie de 1983 à bord de la voiture de grand prix conçue par Adrian Reynard en mars 821, à un moment où la série reposait sur des machines F1 drapées dans une carrosserie à roues fermées.
Deux ans plus tard, il loue une Porsche 956 et lors de sa première sortie, il gagne à domicile à l’Osterreichring.
Cela a inspiré l’achat d’une 962 – une voiture que sa famille possède toujours – l’année suivante, mettant Lechner sur la bonne voie pour remporter 11 courses et deux championnats en six ans.
Les apparitions au Mans dans le privé 962 ont eu lieu en 1988 et 89, mais les deux se termineraient par la retraite.
Une panne de frein à l’approche du Virage de Mulsanne – pré-chicanes – l’a envoyé dans la paroi du pneu à ses débuts, tandis que l’année après une panne de pneu a mis à profit ses chances et celle de son copilote Ratzenberger après sa 20e qualification.
Un passage aux tin-tops suivrait, y compris en compétition contre Dieter Quester dans le championnat autrichien des voitures de tourisme en 1995, mais pas avant que Lechner ne mette Toto Wolff sur la voie de devenir directeur de l’équipe Mercedes F1.
Lechner a dirigé Wolff dans les machines de Formule Ford pendant trois saisons avant de donner le conseil: «Mec, va plutôt faire quelque chose d’utile. Vous êtes trop lent pour la F1 », selon Wolff.
Bien que Lechner concentre son attention sur la gestion de son équipe de course, il a continué à concourir sporadiquement jusqu’à une sortie de l’International GT Open 2015 au Paul Ricard dans une Mercedes SLS AMG GT3 – âgée de 65 ans.
Dernièrement, et suite au succès de son équipe en Porsche Supercup, le constructeur a mandaté l’équipe pour organiser sa compétition GT3 Cup Challenge au Moyen-Orient.
L’année dernière, Hans-Joachim Stuck a décerné à Lechner un honneur pour l’ensemble de sa carrière en Autriche.
Il laisse dans le deuil ses fils Robert et Walter Lechner Jr.
