La technologie de réduction des coûts de VW et de Stanford pour la fabrication de piles à hydrogène pourrait signifier plus de FCV sur le marché.
Eric Piermont / AFP / Getty Images
Dans le panthéon des voitures à carburant alternatif, les véhicules à pile à combustible ne reçoivent pas beaucoup d'amour. En réalité, les seuls grands constructeurs qui ont activement recherché la technologie ces derniers temps sont Honda, Hyundai et Toyota, mais cela pourrait changer rapidement si Volkswagen réussit, grâce à la nouvelle technologie de production de piles à combustible annoncée jeudi.
L'un des problèmes de la technologie des piles à combustible est le coût de fabrication de la cellule elle-même. Le processus de conversion de l'hydrogène en électricité nécessite un catalyseur au platine, et si nos albums de rap préférés nous ont appris quelque chose, c'est que le platine coûte cher. Dans la plupart des systèmes modernes, une poudre de carbone est pulvérisée avec des particules de platine, mais en réalité, seules les couches externes d'atomes du platine font un travail, il y a donc beaucoup de métaux précieux gaspillés.
Volkswagen, en collaboration avec des scientifiques de l’Université Stanford en Californie, s’est efforcé de rendre le processus beaucoup plus rentable. Plutôt que d'abaisser le carbone avec du platine, les scientifiques ont compris comment distribuer une couche uniforme d'atomes de platine qui recouvre uniformément le substrat de carbone. De cette façon, votre pile à combustible continuera à catalyser l’hydrogène, comme si elle n’était plus à la mode, mais elle devrait coûter une fraction de ce qu’elle produisait auparavant.
"Cette technologie ouvre d'énormes possibilités de réduction des coûts, car la quantité de métal précieux utilisée est réduite au minimum. Parallèlement, la durée de vie et la performance du catalyseur sont accrues", a déclaré le professeur Friedrich Prinz de l'université de Stanford. "En plus de la pile à combustible, le dépôt par couche atomique offre toute une gamme d’autres applications nécessitant des matériaux très performants, tels que les batteries lithium-ion de nouvelle génération."
Pourquoi est-ce important? Les batteries des véhicules électriques sont meilleures qu’elles ne l’ont jamais été, non? Oui, c'est vrai, mais pouvoir se garer dans une station-service, remplissez votre voiture avec quelques kilos d'hydrogène, puis partez en quelques minutes. Il s'agit d'une conduite propre sans avoir à charger une batterie. Cela signifie qu'il est plus facile pour les personnes n'ayant pas accès à la recharge de nuit de posséder des véhicules propres et que, si le réseau hydrogène national devait s'étendre, les trajets routiers sans émission seraient plus faciles que jamais.
