Voitures Rally1 comme « Formule E roulant sur une route de rallye »

Le pilote Hyundai a testé le prototype i20 2022 de la marque coréenne ces dernières semaines, s’adaptant aux nouveaux défis de la conduite avec un système hybride obligatoire de 100 kW.

Neuville s’est particulièrement prononcé contre le nouveau règlement Rallye1 du WRC, qui introduit l’hybride en plus d’un débattement aérodynamique et de suspension réduit, tandis que le différentiel central est également supprimé.

Le mois dernier, le Belge a fustigé l’orientation future du WRC, remarquant qu’il était « dommage » que « personne n’ait le courage de prendre des décisions différentes et d’aller à l’encontre de ce que décide la FIA ».

Bien que les voitures soient dépouillées dans certaines zones, elles seront beaucoup plus sûres grâce à un châssis beaucoup plus robuste et lorsque l’hybride sera déployé, les voitures produiront 500 chevaux, bien plus que la génération actuelle de machines WRC en service depuis 2017.

Alors que le prototype de Hyundai est loin d’être le produit fini, Neuville affirme que l’expérience de conduite avec l’hybride jusqu’à présent a été très imprévisible en raison de la concentration requise sur la récupération d’énergie au freinage pour l’utiliser lors de l’accélération.

Lorsqu’on lui a demandé son avis sur la conduite de la voiture Rally1 lors d’un point de presse avant le Rallye d’Espagne de ce week-end, Neuville a déclaré : « C’est la Formule E qui roule sur une route de rallye.

« Il est très tôt pour dire comment cela va se passer. Beaucoup de choses ne fonctionnent pas encore comme elles devraient l’être avec le système hybride, il est très difficile d’obtenir un vrai retour d’information.

« Pour moi jusqu’à présent, ça va être un changement [of driving style].

« L’objectif est qu’il faille récupérer de l’énergie au freinage pour pouvoir décharger le [hybrid power] en accélération. Si vous n’atteignez pas la cible au freinage, vous ne pouvez pas avoir de puissance supplémentaire en sortie, ce qui rend le tout incohérent et imprévisible.

Hyundai I20 N WRC Rallye1

Photo par : WRC.com

« En même temps, si vous atteignez votre objectif et que vous accélérez et que vous soulevez une fois l’accélérateur, vous perdez toute la puissance dont vous disposez. C’est très incohérent jusqu’à présent.

« Nous devons aller plus loin dans les tests, il y a trop de choses qui ne sont pas encore claires.

« Je ne sais pas si quelqu’un sera un grand fan des premières versions de cette nouvelle voiture. La seule chose qui est excitante, c’est que personne ne sait où nous allons et à quoi s’attendre de l’année prochaine. »

Concernant l’avant-dernière manche du WRC 2021 de ce week-end en Espagne, Neuville est confiant de pouvoir se battre pour la victoire après un Rallye de Finlande décevant qui s’est soldé par un abandon en raison d’une fuite d’eau.

Neuville a donné le coup d’envoi de son Rallye d’Espagne en terminant troisième du shakedown de jeudi, à seulement 0,4 seconde du meneur Sébastien Ogier, qui était 0,2 seconde plus rapide que son coéquipier Toyota et rival pour le titre Elfyn Evans.

« En Finlande, c’était la première fois que j’avais une grande vitesse dans la Hyundai », a déclaré Neuville.

« Je pense que je me débrouillais très bien. J’allais plus vite qu’Ogier et c’est juste Elfyn qui a fait un sacré rallye.

« Craig Breen [in the third Hyundai] partait du 11e ou du 10e quand j’étais troisième sur la route, il n’y a pas de comparaison.

« Je ne suis pas du tout inquiet pour notre vitesse pour ce week-end. Si la voiture se sent bien et que je suis à l’aise, nous devrions nous battre pour la victoire. »