Sheryl Sandberg et Jack Dorsey jurent solennellement.
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Vous savez ce sentiment quand quelque chose est important pour vous mais que les autres ne s'en soucient pas?
C'est ce que certains législateurs du Congrès ont ressenti cette semaine après le directeur des opérations de Facebook, Sheryl Sandberg, le PDG de Twitter, Jack Dorsey et, notamment, personne de Google n'a témoigné pendant huit heures devant deux comités.
Les auditions ont été assez importantes, étant donné qu’elles se sont concentrées sur des questions cruciales telles que la censure, les fausses informations et l’ingérence électorale de groupes étrangers hostiles. Et les législateurs ont demandé à Sandberg et à Dorsey de se rendre à Capitol Hill, juste deux mois avant les élections de mi-mandat américaines, pour donner leur avis sur ce qu'ils font pour s'assurer que les mauvais acteurs n'utilisent plus ranger notre démocratie.
Mais alors que Sandberg et Dorsey entraient dans la salle d'audience du bâtiment du bureau du Sénat de Dirksen, la plupart du monde était à l'écoute ailleurs.
En bas de l'immeuble du bureau du Sénat de Hart, le candidat de la Cour suprême du président Donald Trump, le juge Brett Kavanaugh, a été défié par les démocrates pour le deuxième jour au sujet de ses qualifications pour le rendez-vous à vie. Internet était en pleine effervescence à propos des détails de "Fear", un nouveau livre du journaliste Bob Woodward, lauréat du prix Pulitzer, qui dépeint un portrait peu flatteur des compétences en leadership de Trump et de la manière dont fonctionne l'administration actuelle.
Et mercredi, tous les regards se sont tournés vers un article d'opinion explosif publié dans le New York Times par un haut fonctionnaire du gouvernement anonyme, prétendant faire partie d'une "résistance" au sein de l'administration Trump. Ces personnes choisissent les ordres du président à suivre ou à ignorer dans leur travail pour "préserver" notre démocratie, indique l'article.
Donc, il n'est pas difficile de voir pourquoi les audiences avec Facebook et Twitter ont attiré moins d'attention que prévu. Cela ne signifie pas qu'ils n'étaient pas intéressants si. Après tout, la technologie a beaucoup à répondre.
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Et les questions posées par les législateurs suggèrent qu’à l’avenir, les actions de sociétés telles que Google, Facebook et Twitter feront l’objet d’un examen plus approfondi et d’une éventuelle réglementation. Il est clair que le Congrès craint que ces milliards de personnes utilisent leurs plateformes et leurs services.
Mais lorsque la première audience au Sénat a été ajournée vers midi, environ la moitié des sièges de l'audience publique étaient déjà vides. En comparaison, lorsque le PDG de Facebook, Mark Zuckerberg, a comparu devant trois comités du Congrès en avril sur la manière dont le cabinet de conseil politique Cambridge Analytica avait abusé des données personnelles de 87 millions d’utilisateurs de Facebook, et Silicon Valley.
Voici comment c'était de couvrir l'autre grande histoire de Washington cette semaine.
Les théories du complot prennent vie
Normalement, lors d'une audition au Congrès, les sénateurs siègent devant leurs témoins invités. Mais mercredi, les caméras d’information se sont dirigées vers la section des audiences et ont commencé à cliquer.
Il n'y avait pas un manifestant qui criait, comme tant d'autres lors des auditions de Kavanaugh. Au lieu de cela, il y avait le théoricien du complot Alex Jones.
Jones dirige un site Web appelé Infowars, où il est devenu connu pour avoir diffusé de fausses informations, y compris que le 11 septembre était un travail interne, que les enfants décédés lors de la fusillade de l'école primaire Sandy Hook en 2012 Les tournages à Parkland, en Floride, étaient des "acteurs de crise".
Pendant des années, il a été en marge de la politique. Mais Trump est apparu dans son émission pendant la campagne présidentielle de 2016, propulsant Jones à la renommée.
En août, cependant, le secteur de la technologie en avait assez de Jones et de ses destructions injustifiées de la vie des gens. Apple, Facebook, YouTube de Google, Spotify, Stitcher et d'autres l'ont interdit de leurs services. Au départ, Twitter ne suivait pas, choisissant plutôt de le suspendre après avoir encouragé ses téléspectateurs à "avoir leurs fusils de combat", au milieu de déclarations comme "les médias traditionnels sont l’ennemi" et "maintenant il est temps d’agir sur l’ennemi".
Jones, qui s'est rendu de son domicile au Texas à la salle d'audience, a déclaré dans une interview que les compagnies étaient "absolument lâches" et qu'il avait l'intention d'assister à d'autres auditions à l'avenir. "Ils me diabolisent dans toutes ces audiences", a-t-il déclaré.
À midi, cependant, Jones a pris une décision qui pourrait avoir été sa perte. Dans les couloirs de l'immeuble de bureaux de Rayburn House avant le début de la deuxième audience de Dorsey, Jones a abordé un journaliste de CNN pendant plus de 10 minutes, le qualifiant de "méchant" et le comparant à un rat.
Jeudi, Twitter a banni Jones de son service.
"Aujourd'hui, nous avons définitivement suspendu @realalexjones et @infowars sur Twitter et Periscope", a déclaré le compte Twitter dans un tweet. "Nous avons pris cette action sur la base de nouveaux rapports de tweets et de vidéos publiés hier qui violent notre politique de comportement abusif, en plus des violations passées des comptes."
Jones n'était pas la seule personne à avoir perturbé les audiences. Laura Loomer, journaliste conservatrice autoproclamée, a crié à Dorsey lors de l'audition à la Chambre. Billy Long, membre du Congrès du Missouri, l'a noyée en utilisant la voix d'un commissaire-priseur. Les chiffres, il était un.
Pas de trolls (russes au moins)
Amanda Werner n'est pas étrangère aux audiences du Congrès. L'année dernière, le manifestant de 29 ans s'est présenté sous le nom de Monopoly Man et a photobombé le PDG d'Equifax, Richard Smith, lors de son témoignage au Sénat. Puis, lors des auditions de Zuckerberg en avril, Werner habillé en poupée troll dans un châle de drapeau russe (prenez-le?).
Mais cette fois, Werner était tout aussi absent que Google.
C'est parce que les activistes préféreraient que les gens ne regardent même pas ces audiences techniques et décident de ne pas attirer l'attention sur eux. Werner pense que les sujets pour les auditions – en particulier la séance de Dorsey avec la Chambre, qui portait sur des accusations de parti pris contre les conservateurs – étaient trompeurs.
"Cette audition me semble être principalement une mise en scène des conservateurs poussant leur faux récit", a déclaré Werner dans une interview. "Cela me semble fou."
Werner n'est pas seul. Plusieurs députés démocrates ont fait la même chose lors de l'audition de Dorsey. Ils ont dit qu'il y a beaucoup de problèmes avec le fonctionnement de Twitter aujourd'hui, mais le parti pris contre la droite n'en fait pas partie. Rep. Michael Doyle, un démocrate de Pennsylvanie, l'a appelé une "charge de merde".
Google no-show
Lorsque les audiences ont été annoncées pour la première fois, la commission du renseignement du Sénat a annoncé avoir invité Sandberg et Dorsey, ainsi que Larry Page, PDG de la société mère Google, Alphabet. Mais Google ne confirmerait pas son intention d’y assister.
Le comité a repoussé l'offre de Google d'envoyer à la place Kent Walker, son vice-président senior des affaires mondiales. "Je leur ai dit que je n'acceptais pas le premier vice-président", a déclaré le président Richard Burr au Washington Post.
C'est juste devenu pire à partir de là. Quand il est devenu clair que Google ne voulait pas montrer, le comité a imprimé une carte de visite qui disait "GOOGLE" et l'a placée sur une chaise vide à côté de Dorsey et Sandberg à la table des témoins. Au cours de l'audience de trois heures, plusieurs sénateurs ont fait des gestes sur la chaise vide, demandant si Google était arrogant ou trop effrayé pour répondre aux questions.
"Au témoin invisible, bonjour à vous", a déclaré la sénatrice Kamala Harris, démocrate de l’état californien de Google.
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La position de Google semble avoir brûlé la bonne volonté parmi les législateurs, a déclaré le sénateur Mark Warner dans une interview à l'issue de l'audience.
"Google a commis une grave erreur en ne participant pas à notre audience", a déclaré Warner. "Tout ce que l’on peut faire, c’est simplement soulever des questions sur certains domaines, au-delà même de l’ingérence russe, sur lesquels les gens veulent poser des questions."
Au bout du compte, cette chaise vide pourrait être l’image la plus durable des audiences technologiques de cette semaine. Le fait que les sessions puissent être mieux mémorisées pour quelque chose qui manquait pourrait être la métaphore parfaite de la raison pour laquelle les législateurs les ont souhaitées. Après tout, autre chose a été une non-présentation: la transparence de la part de l’industrie de la technologie sur la façon dont elle perturbe nos vies, pour le meilleur et pour le pire.
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