Pour beaucoup, la fin de la Seconde Guerre mondiale a été marquée par le Jour de la Victoire en Europe le 8 mai 1945 – mais la fin officielle de la guerre n’a eu lieu que trois mois plus tard, le 15 août.
Des dizaines de milliers de soldats alliés combattaient toujours les Japonais en Extrême-Orient alors que l’Allemagne se rendait en Europe.
Le Japon a refusé d’adhérer à un ultimatum de capitulation le 28 juillet 1945, ce qui a conduit les États-Unis à larguer deux bombes atomiques sur Hiroshima le 6 août et sur Nagasaki le 9 août.
Les États-Unis ont largué une bombe atomique sur Hiroshima, au Japon, le 6 août 1945
Les Soviétiques ont également envahi l’État fantoche japonais de Mandchourie, dans le nord de la Chine, entre les deux bombes atomiques.
Finalement, le 15 août, les Japonais se rendirent, bien que le général japonais Koiso Kuniako ne se rendit officiellement avec un document signé que le 2 septembre.
Le jour a été déclaré par les Alliés comme le Jour de la Victoire sur le Japon (VJ Day).
Un jour férié de deux jours a été annoncé par le Premier ministre britannique Clement Attlee après avoir confirmé à minuit le 14 août que la guerre en Asie-Pacifique était terminée.
Il a déclaré à la nation via une émission télévisée: « Le Japon s’est rendu aujourd’hui. Le dernier de nos ennemis est abattu. La paix est de nouveau revenue dans le monde. »
La princesse Elizabeth, la reine Elizabeth, le roi George VI et la princesse Margaret ont fait signe depuis le balcon du palais de Buckingham alors que les foules se rassemblaient pour célébrer
Les foules se sont rassemblées à Londres pour voir le roi George le jour de la VJ
Les foules se sont rapidement rassemblées dans les rues, des feux de joie ont été allumés, des feux d’artifice ont été allumés et les gens ont chanté et dansé.
Des services ont eu lieu pendant les deux jours de vacances dans des églises à travers le pays et en plein air pour se souvenir de ceux qui étaient tombés et pour remercier la guerre.
Des foules immenses se sont rassemblées le 15 août pour acclamer le roi George VI et la reine alors qu’ils se rendaient du palais de Buckingham à Westminster pour l’ouverture officielle du parlement, qui se trouvait ce jour-là.
Aux États-Unis, le président Harry Truman s’est adressé aux foules enthousiastes à l’extérieur de la Maison Blanche et a également annoncé des vacances de deux jours, mais a déclaré que VJ Day devait attendre que le Japon ait officiellement signé les conditions de la reddition – il est donc célébré le 2 septembre dans le NOUS.
Un soldat américain et une fille britannique à Londres ont célébré la fin de la guerre avec un baiser dans Piccadilly Circus
Les Américains de Cincinnati, dans l’Ohio, ont célébré le jour de la VJ
La 14e armée – également connue sous le nom de Armée oubliée – était le nom des forces combattant dans la région, avec moins de 15% de troupes britanniques et le reste d’Australie, du Canada, d’Inde, des Pays-Bas et de Nouvelle-Zélande.
Winston Churchill avait promis de soutenir les États-Unis s’ils entraient en guerre contre le Japon, et peu après le bombardement de Pearl Harbor en décembre 1941, des troupes furent envoyées dans le Pacifique.
Mais le prix qu’ils ont payé était élevé, des dizaines de milliers de soldats britanniques et du Commonwealth ayant été dans des camps de prisonniers de guerre depuis 1941, date à laquelle la colonie britannique de Hong Kong a été capturée.
Les troupes britanniques à Hong Kong ont été expédiées en décembre 1941 vers des camps de prisonniers par les Japonais
Les colonies britanniques de Malaisie, aujourd’hui Malaisie, et Singapour ont également été capturées, avec plus de prisonniers de guerre pris par les Japonais.
Certaines parties de la Birmanie, aujourd’hui le Myanmar, ont été capturées, tandis que les forces britanniques et indiennes se sont battues dans les jungles birmanes, beaucoup attrapant le paludisme et souffrant de dysenterie.
Les prisonniers de guerre alliés ont reçu un traitement brutal de la part des Japonais, qui n’ont jamais signé la Convention de Genève et ont jugé déshonorant de se rendre et ont donc été encouragés à se battre jusqu’à la mort.
Les Japonais ont traité leurs prisonniers de guerre avec brutalité
Les prisonniers de guerre alliés ont reçu des fournitures alors qu’ils attendaient leur rapatriement depuis des camps de prisonniers de guerre comme celui-ci à Taiwan
Le travail forcé était une partie importante des camps japonais, avec l’utilisation la plus notoire du travail forcé sur le «chemin de fer de la mort» entre la Birmanie et la Thaïlande où environ 102 000 prisonniers alliés sont morts sur 250 000 contraints de le construire.
Récupérer les prisonniers de guerre en toute sécurité après le Jour de la VJ était une priorité absolue pour les Alliés, car les Japonais craignaient de tuer leurs prisonniers – certains ont été massacrés lorsque la reddition a été annoncée.
Ils étaient également conscients du traitement horrible auquel les prisonniers avaient été soumis, avec des fournitures et du personnel médical envoyés dans les camps alors que les hommes attendaient leur rapatriement.
Le 2 septembre 1945, le Japon a officiellement signé l’instrument de reddition à bord de l’USS Missouri.
