Vettel a terminé sa dernière course prolongée dans la voiture Ferrari 2020 jeudi avant le début de la saison, accumulant 144 tours en route pour établir le meilleur temps de la journée. Mais le temps de Vettel était encore plus d’une seconde plus lent que le meilleur tour au classement général, établi par le rival de Mercedes Valtteri Bottas la semaine dernière.
Ferrari a minimisé ses chances au début de la saison tout au long des tests, affirmant que c’est une étape derrière Mercedes et Red Bull. L’équipe a mis l’accent sur l’amélioration de la capacité de virage de la nouvelle voiture – quelque part où elle a eu du mal l’année dernière – mais sa vitesse en ligne droite a été compromise en conséquence.
Interrogé par Motorsport.com sur les performances dans les virages, Vettel a expliqué que bien que la voiture se soit améliorée dans ce domaine, elle était maintenant à l’arrière sur la vitesse en ligne droite.
« Nous pouvons sentir que la voiture est meilleure, je pense que le secteur 3 se sent mieux », a déclaré Vettel. «Nous savons également que cela vient avec un métier. Nous avons encore du travail à faire, nous sommes plus lents que nous le souhaitons dans les lignes droites parce que nous sommes un peu traînants.
«Nous en sommes conscients, mais l’objectif était de mettre plus d’appui sur la voiture, ce que je pense que nous avons fait. Le secteur 3 se sent mieux, mais évidemment, sortir du secteur 3 et descendre au virage 1 ne se sent pas aussi bien que l’année dernière.
«Certes, dans les virages, c’est là que vous ressentez la différence et où nous nous sommes améliorés, mais il semble que les autres soient encore un peu plus rapides. C’est là que nous en sommes, je suppose. Il y a beaucoup de travail à faire. «
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Vettel a déclaré que la décision de privilégier une voiture avec une force d’appui plus élevée est d’aider les performances de Ferrari le jour de la course. L’équipe a pris neuf pôles l’an dernier, mais n’a remporté que trois courses.
«Nous avons travaillé très dur cet hiver et je pense que notre voiture est un pas en avant. Actuellement, cela vient avec un peu plus de traînée, mais je pense que nous en sommes conscients », a déclaré Vettel. «Nous nous efforçons autant que possible de nous débarrasser de la traînée et de la rendre plus efficace. Mais nous pensons également que le jour de la course, cela nous donne un avantage sur la façon dont il est configuré maintenant, alors nous verrons.
« Je pense que ce sera essentiel pour développer la voiture, d’autant plus qu’il semble que nous ne sommes pas les plus rapides en ce moment. »
Mercedes a laissé entendre la semaine dernière que Ferrari avait délibérément utilisé son groupe moteur à un niveau bas – ce que l’équipe a nié – afin de minimiser son rythme réel.
Alors que Vettel a concédé qu’il était «difficile de comparer» les équipes de tête étant donné leurs programmes d’essais variés, il a déclaré que les performances de Ferrari n’avaient toujours pas fait grand-chose pour épater le paddock de F1.
« Je pense que si vous regardez les grandes équipes, alors personne n’essaie vraiment de faire quoi que ce soit de fantaisiste », a déclaré Vettel. « Je pense que la plupart du travail se fait en arrière-plan et vous ne voyez pas vraiment. Je suis curieux de vraiment voir où nous en sommes en Australie. Mais pour sûr, ce n’est pas comme si nous laissions la plus forte impression en ce moment.
« Je ne suis pas inquiet, et si c’est le cas, alors c’est comme ça, mais nous le saurons dans quelques semaines – pas maintenant, pas demain. »
