Les deux séances d’essais du vendredi ont été réduites à une heure en 2021, au lieu des 90 minutes habituelles chacune. Le double champion du monde d’Alpine, Fernando Alonso, a été la première voiture en piste à réaliser un temps au portable en FP1, qui a été surmonté par Verstappen, et le Néerlandais a ensuite répété l’exploit en FP2.
Que s’est-il passé lors des essais libres 1?
Le FP1 a bien commencé pour McLaren, qui a tenu un premier 1-2 avec Lando Norris et la nouvelle recrue Daniel Ricciardo. Sergio Perez de Red Bull a pris le dessus pendant un moment, avant que Lewis Hamilton ne soit le plus rapide en 1m32.844s.
Son coéquipier Valtteri Bottas est passé brièvement en P1, avant que Max Verstappen ne se hisse à la tête du temps. Hamilton a poussé à nouveau sur le même train de pneus tendres et a abaissé la barre à 1m32.214s.
Juste après la mi-course, Norris a sauté au sommet des chronos avec 1m31.897s – trois dixièmes plus vite que Hamilton. Charles Leclerc (Ferrari) et Pierre Gasly (AlphaTauri) se sont hissés aux deuxième et troisième rangs, devant Hamilton.
Dans les 10 dernières minutes de la séance, Bottas s’est amélioré à la 1e place avec 1m31.692s, alors que Hamilton a subi une fin délabrée à ses genoux et n’a même pas pu égaler Norris.
Verstappen a ensuite posé le gant avec un tour de 1m31.394s, établissant les secteurs les plus rapides au général pour les deux premiers tiers du circuit – se faisant même remorquer par une Alfa alors qu’il ouvrait sa course.
Bottas est resté deuxième par 0,298s, devant Norris et Hamilton. Leclerc a terminé cinquième, devant Perez, Gasly, Carlos Sainz de Ferrari, Ricciardo et Antonio Giovinazzi d’Alfa Romeo.
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Que s’est-il passé lors des essais libres 2?
En FP2, les pneus moyens ont été utilisés par la majorité des équipes au départ, avec Verstappen établissant le rythme précoce à 1m31.842s – car les deux pilotes Mercedes ont vu leurs premiers temps au tour supprimés pour avoir dépassé les limites de piste au virage 4.
À sa deuxième tentative, Bottas l’a battu de 0,339 seconde pour reprendre la première place après 10 minutes, avant que Hamilton ne produise 1m31,261s pour s’emparer de la première place.
Kimi Raikkonen a subi une demi-vrille au virage 2, passant l’aileron avant de son Alfa Romeo contre les barrières.
Alors que les équipes sont passées aux pneus tendres et à la baisse de carburant au milieu de la séance, Hamilton a abaissé son temps le plus rapide à 1m31.082s malgré un premier secteur médiocre, avec Sainz seulement 0,045s plus lent. Norris a été le plus rapide avec 1m30.942s, peu de temps avant que Verstappen ne remporte définitivement la P1 avec 1m30.847s.
Verstappen a terminé sa session avec une longue course à pied avec la majorité des autres. Cela signifiait que l’ordre est resté statique au cours des 20 dernières minutes, dans l’ordre Verstappen, Norris, Hamilton, Sainz et Bottas. Ricciardo a terminé sixième, devant la recrue de tête Yuki Tsunoda (AlphaTauri), Lance Stroll (Aston Martin), Gasly et Perez.
Alonso n’a pu gérer que les 16e et 15e places sur les deux séances à son retour.
