Après s’être écrasé à l’entraînement et à la course au Texas Motor Speedway – «le plus grand revers de ma carrière» – le finaliste Indy Lights 2019 dit qu’il s’est lancé dans des études difficiles pour GP Indy avec l’équipe ECR-Chevrolet.
«Je viens de passer tout le mois à regarder à bord [footage] et les données – tout ce que je pouvais », a-t-il déclaré. «J’étais tellement préparé que je suis monté dans la voiture et j’avais l’impression d’avoir déjà fait quelques jours de conduite.
«Lors des premiers essais, nous avons pu faire pas mal de tours. Je viens de commencer avec des points de freinage sûrs pour moi, que je n’ai pas bloqué les pneus et détruit mes pneus pour le reste des essais.
«J’ai commencé doucement, des moments où je me suis dit: » Si je vais plus loin, ça va casser ou je vais perdre la voiture. » Je l’ai construit très lentement. »
Bien qu’il ait été éliminé dans le premier segment des qualifications, son meilleur temps au tour n’était que de 0.1123sec plus lent que Alexander Rossi d’Andretti Autosport qui a réussi à se qualifier pour le T2.
Parti 18e, VeeKay était l’un des nombreux pilotes à avoir profité des piqûres peu de temps avant que son ancien rival des Lumières, Oliver Askew, n’entraîne la seule période de prudence de la course lorsqu’il s’est écrasé contre le mur au virage 14.
Par la suite, VeeKay a impressionné en gardant son calme tout en faisant pression sur un étudiant de deuxième année, Colton Herta d’Andretti Harding Steinbrenner Autosport, et en tenant un autre, Marcus Ericsson de Chip Ganassi Racing. Ce trio a passé le drapeau à damier couvert par une simple 0.6251sec.
« Ouais, je me sens juste très heureux d’avoir enfin mon premier top cinq en IndyCar », a déclaré le Néerlandais de 19 ans. «Je dois remercier l’équipe pour cela. C’était juste un super week-end – ça me fait sourire quand j’y pense. J’ai obtenu un top cinq lors de ma deuxième course en IndyCar. »
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il avait appris pendant l’événement, VeeKay a déclaré: «J’ai vraiment eu mon premier goût d’économiser du carburant dans un long relais. Je n’avais jamais parcouru plus de 15 tours consécutifs dans une IndyCar.
«J’étais un peu tendu dans la voiture, alors j’ai un peu tenu les épaules, ce qui me faisait mal à la fin de la course. Je sais ne pas faire ça dans Road America.
«Mais ce sont aussi toutes les petites choses, les arrêts aux stands, avoir une course directe dans la voie des stands… Toutes les choses où vous pouvez gagner un peu de temps, ce sera juste crucial à la fin d’une course.
«Je pense que dans l’ensemble, j’ai juste plus d’expérience. J’ai eu 80 tours de plus dans une IndyCar, ce que vous faites avancer. Faire de longs relais sur le rouge [Firestone’s softer alternate compound], Je sais comment ils se comportent maintenant.
«Je pense que nous pouvons entrer dans [this weekend’s double-header] REV Group Grand Prix avec la même mentalité, espérons-le, pour plus de top cinq ou même un podium…
«Road America est ma piste préférée. J’ai hâte d’y aller et de conduire l’une des voitures les plus rapides du monde sur cette piste. »
VeeKay a deux victoires USF2000 et une victoire Indy Lights sur le magnifique parcours routier de 4,048 miles à Elkhart Lake, Wisconsin.
La livrée d’ECR pour l’ECR-Chevy # 21 de VeeKay dans la double tête de ce week-end à Road America.
Photo par: Rinus VeeKay
