Le Polonais Grosjean a tenu bon au départ, Jack Harvey le suivant au deuxième rang du Meyer Shank Racing-Honda pour battre Josef Newgarden du Team Penske-Chevrolet devant Alex Palou (Ganassi-Honda), Scott McLaughlin (Penske) et Rinus VeeKay .
Cependant, le coéquipier Ed Carpenter Racing-Chevrolet de VeeKay a eu moins de chance, se faisant taguer et envoyer sur l’herbe par la Penske-Chevy de Simon Pagenaud.
Le kerfuffle qui en a résulté a envoyé Pato O’Ward dans la zone de ruissellement, tandis qu’Alexander Rossi et Felix Rosenqvist ont pris la pelouse. Scott Dixon a évité de justesse d’être collecté mais est tombé au 19e rang et a donc choisi la période du drapeau jaune qui en a résulté pour sortir des Firestones primaires les moins favorisées et passer aux rouges. Graham Rahal et Pato O’Ward ont fait la même chose.
Grosjean a pris le gaz tôt pour le redémarrage du 4e tour, avec Harvey, Newgarden, Palou, McLaughlin, VeeKay, Colton Herta en tant que sept premiers. Cependant, Dale Coyne Racing avec Ed Jones de Vasser-Sullivan a destitué Pagenaud à travers la séquence des virages 1 et 2, devant Will Power et Felix Rosenqvist. L’élan de Jones sur les rouges signifiait qu’il pouvait également dépasser Herta, fatigué en primaire, pour la septième place au 6e tour, alors que Ryan Hunter-Reay dépassait Marcus Ericsson pour la 12e. La prochaine fois, il a également zappé Rosenqvist, le pilote d’Andretti Autosport profitant également de ses pneus rouges.
Grosjean avait augmenté son avance à 2 secondes au 7e tour, alors que Harvey aux primaires travaillait dur pour tenir Newgarden et Palou sur les rouges.
Au tour 11, Takuma Sato de (RLL-Honda) et Sébastien Bourdais (AJ Foyt Racing-Chevy) ont fait leurs premiers arrêts, le même tour que Hunter-Reay a passé Power pour la 10e. Un tour plus tard, VeeKay, Rossi et Montoya ont fait leurs premiers arrêts, et un tour plus tard, la recrue McLaughlin s’est aussi opposée.
Power, Ericsson et Rosenqvist se sont arrêtés au 15e tour, Harvey, Newgarden, Herta, Pagenaud au 16.
Grosjean menait donc Palou – de 6,5 secondes – avec Jones et Hunter-Reay aux troisième et quatrième places, les seules voitures à s’arrêter. Dixon, qui avait opéré sous caution après le départ, était désormais cinquième.
Bien qu’Harvey ait rejoint derrière Newgarden, le pilote MSR était maintenant sur les rouges, et Newgarden était sur les noirs, et l’a dépassé dans la ligne droite arrière. Deux tours plus tard, VeeKay a également contourné Newgarden pour se classer neuvième.
Parmi les voitures non encore arrêtées à l’avant, Palou a réduit l’avance de Grosjean à 4,6 secondes lorsque le Français a été légèrement bloqué en doublant Montoya.
Jones dans la deuxième voiture Coyne s’est esquivé dans les stands à la fin du tour 21, mais Grosjean avait montré qu’il y avait encore beaucoup de vie dans sa première série de rouges en reculant de Palou au tour 22, à hauteur de 5,3 secondes, avec Hunter-Reay 16 secondes de plus en arrière, 2 secondes devant Dixon jusqu’au tour 24. Plus loin en arrière, Power avait du mal, se faisant dépasser par Ericsson dans la ligne droite arrière et Rossi au virage 1 dans des tours successifs et chutant au 15e.
Grosjean s’est finalement opposé à la fin du 25e tour pour plus de rouges, tandis que Palou s’est également arrêté et a affronté les noirs. Cela a fait de lui une proie facile pour Harvey, qui a franchi la ligne de départ à seulement 2 secondes de Grosjean la prochaine fois, un écart qui s’est maintenu une fois que Grosjean a remis ses rouges à la température. La paire était à 11sec de retard de Dixon hors stratégie qui s’est arrêté à la fin du 27e tour et a rejoint le 18e.
Grosjean a commencé à s’éloigner de Harvey au 30e tour de la course de 85 tours, seulement un dixième ou deux à la fois, mais cela signifiait au 33e tour que l’avantage du leader était de 3,6 secondes. Palou faisait du bon travail seulement 4,5 secondes plus loin lors des primaires, après avoir survécu à une attaque post-pitstop précoce de VeeKay. Six secondes plus loin se trouvait Newgarden (aux primaires) avec un avantage de trois secondes sur McLaughlin qui avait Herta et Pagenaud remplissant ses miroirs.
En fait, c’est Pagenaud qui a fait le premier pas dans ce peloton, passant Herta par l’extérieur dans le virage 7 au tour 36. En même temps, VeeKay s’est arrêté une deuxième fois. Cela a déclenché un flot d’arrêts, mais la grande course de Harvey était soudainement terminée, car la voiture semblait être tombée avant que l’arrière droit ne soit sécurisé. Non seulement l’arrêt était long, mais le travail n’était toujours pas fait et il a dû faire un long tour lent avec une crevaison arrière droite.
Grosjean a eu un moment alarmant en léchant Takuma Sato, cognant les roues avec le pilote RLL, tandis qu’un mouvement beaucoup plus propre s’est produit quelques instants plus tard. Palou a été retenu par inadvertance par son coéquipier Jimmie Johnson alors qu’ils quittaient la voie des stands. Cela a coûté l’élan à Palou dans la ligne droite arrière et VeeKay en a profité pour passer entre les pilotes de Ganassi et prendre la quatrième place.
Grosjean, qui s’était replié derrière Sato après une manœuvre agressive de déverrouillage, s’est arrêté au tour 43, mais ce n’était pas un arrêt stellaire et il était maintenant en primaire, ce qui le rendait vulnérable à la charge de VeeKay. Le pilote ECR l’a traqué tout au long du tour 44, puis a plongé à l’intérieur au virage 12 droitier et l’a tenu pour prendre la tête (du filet). Les seules voitures à venir étaient des voitures hors stratégie de Hunter-Reay – neuf secondes d’avance – et de Dixon. Le six fois champion s’est arrêté au 46e tour, RHR au 48e tour. Dixon sortait 13e, derrière Power, tandis que Hunter-Reay était juste devant l’Australien en 11e.
Grosjean avait chuté de 2,5 secondes derrière VeeKay avant même de courir longtemps au virage 1 et de couper l’herbe au tour 48, donc la prochaine fois, le déficit de la recrue par rapport au deuxième était à 3,7 secondes. Le plus inquiétant pour l’équipe Coyne était que Palou n’était qu’à 1,5 seconde de retard. Cependant, Grosjean s’est stabilisé et a tiré quelques dixièmes sur le pilote espagnol Ganassi la prochaine fois, et n’a perdu que quelques dixièmes contre VeeKay dans le tour suivant.
Puis Grosjean et Palou ont commencé à réduire l’avance de VeeKay alors que les rouges du Néerlandais partaient, et au tour 57, Grosjean n’était qu’à 2,2 secondes de la tête, avec Palou 1,4 secondes plus loin.
Huit secondes derrière Palou se trouvait Newgarden juste devant Rahal. McLaughlin, sixième sur les noirs, avait derrière lui une ligne de voitures à fatigue alternative, dont Pagenaud, Herta, Rossi, Ericsson, Hunter-Reay, Power, Dixon et Jones.
Rahal a fait son dernier arrêt au tour 57, Rossi s’est arrêté au 59, mais le leader VeeKay est resté absent jusqu’au tour 60, tandis que Grosjean est allé à la fin du tour 63 et a émergé à 5 secondes de l’ECR-Chevy. Palou était tombé hors de la bataille de tête après avoir eu un problème sur la roue arrière droite à son arrêt final, et avait maintenant six secondes derrière Grosjean, et seulement trois secondes d’avance sur Newgarden.
Maintenant, le drame s’est intensifié encore alors que la pluie avait commencé à éclabousser la piste, même si cela ressemblait à une simple erreur de freinage qui a envoyé Herta longtemps au virage 1 sous la pression du Dixon récemment arrêté qui était maintenant neuvième. Plus loin, Herta a ensuite été poussé hors de la piste au virage 7 par Ericsson alors qu’ils couraient côte à côte, et le vainqueur de St. Pete est tombé au 13e rang.
À l’avant, Grosjean semblait n’avoir aucune réponse pour VeeKay, la paire à 7,8 secondes d’écart avec 15 tours à faire. Quelques 6 secondes plus loin, Palou – qui a fait le rare choix de faire un deuxième relais aux primaires – commençait à ressentir la pression de Newgarden, le double champion de Penske tirant à 1,6 seconde de distance.
Rahal a terminé cinquième à 14,5, essayant de retenir Pagenaud, et Rossi, qui se plaignait d’un moteur en panne de puissance, avait une marge de 2 secondes sur le huitième entre McLaughlin, Dixon et Ericsson.
VeeKay est entré dans les cinq derniers tours avec une avance de 8 secondes sur Grosjean, tandis que Palou a continué à tenir à l’écart de Newgarden en troisième. VeeKay a ralenti dans les deux derniers tours, apparemment à court de carburant, et sa marge de victoire finale était de 4,95 secondes.
Palou a réussi à résister à Newgarden pour remporter la dernière place sur le podium, tandis que malgré un sidepod droit battant, Rahal est resté devant Pagenaud. Rossi était septième devant McLaughlin qui gardait son héros Dixon dans ses rétroviseurs, tandis qu’Ericsson complétait le Top 10 devant Power et Hunter-Reay.
