Van Gisbergen a dominé chacune des quatre manches de qualification du circuit virtuel Yas Marina à Abu Dhabi – hôte de la première manche de la nouvelle série de quatre épreuves World RX Esports, qui se déroule en partenariat avec Motorsport Games.
Pendant ce temps, Leclerc a eu beaucoup plus de mal lors des courses de qualification. Il a été rattrapé lors d’un incident au premier virage lors de sa première course, et a par la suite reçu une pénalité de 10 secondes pour avoir coupé le virage tout en rejoignant le circuit. Il a ensuite fait tourner sa Peugeot 208 virtuelle dans la seconde après avoir émergé du joker à l’arrière du double champion DTM Timo Scheider.
Il y avait plus de drame pour Leclerc lors de sa course en Q3, alors qu’il roulait sa voiture après avoir lancé sur un trottoir, cela le laissait 15e au classement avec une seule course de qualification restante et seuls les 10 meilleurs pilotes progressant vers les demi-finales. Leclerc a finalement réussi à éviter le chaos lors de la quatrième et dernière séance de qualification, en remportant sa course et en terminant septième plus rapidement dans cette séance.
Cependant, cela n’a élevé Leclerc qu’à la 12e place du classement général des qualifications et il a été éliminé avec Scheider et Andreas Bakkerud, finaliste du World RX 2019. Leclerc a déclaré sur son stream Twitch: « Je n’ai pas été assez bon » – puis est allé dans un hall privé pour jouer davantage avec Scheider et Matvey Furazhakin, qui ne s’est pas non plus qualifié pour les demi-finales.
Lors de l’événement officiel, Van Gisbergen a ensuite été battu de justesse par l’ancien pilote d’usine BMW Tom Blomqvist – fils de la légende du rallye Stig – lors de la première demi-finale.
Le leader du championnat Supercars ESeries, van Gisbergen, a ensuite répondu brillamment à la finale, prenant une avance en course, tandis que trois des cinq voitures, dont Blomqvist, sont entrées en collision et sont effectivement tombées dans la course à la victoire. Cela a laissé le champion du monde en titre RX Timmy Hansen en tant que seul rival de van Gisbergen, mais Hansen n’a pas pu égaler le rythme scintillant de van Gisbergen.
Van Gisbergen, qui serait en quarantaine en Australie après son retour de Nouvelle-Zélande avant le redémarrage de la saison des Supercars, a remporté la finale de six tours en un temps plus rapide que le pilote vainqueur dans la catégorie esports, tel était l’impressionnant de van Gisbergen rythme.
« C’était tellement amusant de courir avec tous ces gars », a-t-il déclaré après la course. «Il y avait un tas de mes amis de la course sur circuit, mais aussi sur notre conversation, nous avons eu les frères Hansen, et avec eux, obtenant des conseils sur le joker et des trucs comme ça.
«Nous étions tous assez rapides et nous avons fait des courses vraiment cool. Aussi Charles Leclerc était vraiment cool. C’était tellement amusant d’en faire partie. »
Hansen a pris la deuxième place devant le pilote norvégien RX2 Henrik Krogstad, Blomqvist et son jeune frère Kevin Hansen.
Parmi ceux qui ont été éliminés lors de la demi-finale, il y avait Kelvin van der Linde, champion ADAC GT Masters 2019, un autre faisant ses débuts virtuels en World RX. Le pilote de GCK Clio, Rokas Baciuska, a terminé quatrième du classement qualificatif mais n’a pas réussi à atteindre la finale après avoir terminé troisième de sa demi-finale.
Quentin Dall’olmo a été victorieux dans la catégorie esports, devant Lukas Mateja et son frère, le champion des DiRT Rally 2.0 World Series Killian Dall’olmo.
La prochaine manche de la saison World RX Esports aura lieu le 21 mai sur le circuit virtuel Hell en Norvège. Leclerc a dit à Scheider qu’il repartirait s’il était disponible pour le faire.
