L’année dernière, cette course emblématique est devenue la finale de la saison du championnat WeatherTech SportsCar, et elle a été capturée par Mazda après que la Cadillac DPi-VR de Wayne Taylor Racing ait été impliquée dans une collision avec l’une des Mazda et plus tard, la Cadillac Action Express Racing a été endommagée – et par la suite donné une pénalité au volant – après que Pipo Derani a frappé la Penske Acura de Juan Pablo Montoya.
Puis aux 24 Heures Rolex de janvier à Daytona, WTR a gagné – mais bien sûr dirige maintenant l’une des Acura ARX-05, tandis que Cadillac a dû se contenter de la deuxième place de l’entrée à temps partiel d’AXR, la machine de Jimmie sponsorisée par Allié. Johnson, Simon Pagenaud, Kamui Kobayashi et Mike Rockenfeller. La Cadillac qui semblait la plus susceptible de l’emporter était la nouvelle entrée de Chip Ganassi Racing conduite par Kevin Magnussen, Renger van der Zande et Scott Dixon, mais elle a subi deux crevaisons dans les phases finales, la seconde cruellement tardivement, alors que van der Zande tirait. une perle sur le WTR Acura.
Il y a donc des comptes à régler à Sebring pour les pilotes de Cadillac samedi prochain. Derani, en particulier, est reconnu comme un spécialiste de la piste, ayant remporté les Douze Heures dans la Ligier-Honda (2016) et Onroak-Nissan (2017) d’ESM Racing, puis dans la Whelen Engineering Cadillac d’AXR en 2019. L’année dernière, il a également pris et a remporté la course de 2 h 40 à Sebring que IMSA a inscrite dans un programme affligé par COVID pour aider à se substituer à d’autres événements en conserve.
# 31: Whelen Engineering Racing Cadillac DPi-VR: Chase Elliott, Felipe Nasr, Pipo Derani, Mike Conway
Photo par: Michael L. Levitt / Motorsport Images
Derani, qui courra avec son coéquipier à plein temps Felipe Nasr et l’as d’endurance régulier d’AXR Mike Conway, a déclaré: «Nous avons hâte de revenir. C’est une course si importante sur notre calendrier et une course très prestigieuse dans le monde entier.
«Je chercherai certainement ma quatrième victoire. J’espère que je pourrai y parvenir ce week-end. Je suis sûr que nous aurons une voiture qui se battra pour cette victoire.
«Ce sera un plaisir de partager la voiture avec Mike, qui était avec nous à Daytona, et Felipe. Felipe et moi sommes dans notre troisième année ensemble. A Daytona, nous avons eu une course difficile, mais nous avons été compétitifs du début à la fin. Nous attendons donc avec impatience Sebring. Espérons que nous pourrons revenir sur la plus haute marche du podium. »
Nasr a ajouté: «Nous avons testé avec les autres équipes il y a quelques semaines et c’était bien de mesurer notre rythme.
«La piste est très technique avec des virages à grande vitesse, à basse et moyenne vitesse. La surface de la piste change avec l’heure de la journée et c’est l’une des choses qui la rend si spéciale. »
Van der Zande convient que la course est spéciale, et après avoir terminé deux fois deuxième au général et deux fois troisième dans l’ancienne classe Prototype Challenge, le moment est venu d’ancrer une victoire pour l’équipe Ganassi.
« Nous avons testé à Sebring et avons pu essayer toutes sortes de choses différentes avec la voiture », a déclaré le Néerlandais de 35 ans. «La voiture est nouvelle pour l’équipe, donc ils se familiarisent toujours avec elle.
«Sebring est une piste emblématique et il se passe toujours quelque chose de fou pendant la course. On commence le matin et il fait chaud, la piste change toute la journée, surtout quand le soleil se couche et qu’il fait plus frais.
«J’ai gagné Petit Le Mans, Daytona et Watkins Glen. Je suis prêt à gagner à Sebring. En regardant Daytona, l’Acura était forte, mais il y a plus de Cadillac sur le terrain. La Cadillac a toujours très bien roulé sur les bosses de Sebring.
«Le BoP [Balance of Performance] à Daytona était assez impressionnant – les choses semblaient assez égales. Nous verrons ce qui se passera ce week-end.
JDC-Miller Motorsports était une autre équipe de Cadillac qui a montré un rythme impressionnant de leader de la course pendant une grande partie des 24 Heures Rolex, et sa gamme entièrement française de fulltimers Loic Duval et Tristan Vautier, et l’un des meilleurs joueurs polyvalents de la course Sébastien. Bourdais est optimiste pour la 69e édition de samedi de la classique IMSA.
# 5 JDC / Miller MotorSports Cadillac DPi-VR: Tristan Vautier, Sébastien Bourdais, Loic Duval
Photo par: Jake Galstad / Motorsport Images
Vautier a déclaré: «En novembre, nous étions dans la lutte pour la victoire, puis nous avons été frappés dans le dos par une voiture GT et cela nous a mis hors de combat. Nous n’avons pas pu tester, mais si nous débarquons avec la voiture près de l’endroit où elle était en novembre et que nous exécutons, nous devrions être en mesure de nous battre pour la victoire à nouveau.
«Les voitures de Daytona étaient très solides et proches. Il reviendra à qui fait correctement les petits détails et évite les ennuis.
«Il se passe beaucoup de choses sur la piste avec les voitures LMP2, donc ça va rendre les choses délicates. De plus, Sebring est plus étroite que Daytona, il sera donc difficile de dépasser ces voitures. Nous devrons être là pendant les deux dernières heures où nous pouvons pousser pour la victoire. »
Kobayashi, qui rejoindra à nouveau Johnson et Pagenaud dans la participation supplémentaire d’AXR pour les manches Michelin Endurance Cup, a déclaré: «Je conduirai la Cadillac DPi-VR pour la première fois à Sebring cette semaine. J’ai couru à Sebring une fois dans la série WEC et nous avons terminé deuxième de la Toyota en 2019.
«J’aime la piste. C’est très difficile pour le conducteur. J’ai parlé à Jimmie et Simon après le test et ils m’ont dit que l’Ally Cadillac DPi-VR gérait très bien les bosses. J’ai hâte d’y conduire la voiture ce week-end dans ce que je pense être une course très compétitive.
Cadillac DPi # 48 Action Express Racing: Jimmie Johnson, Kamui Kobayashi, Simon Pagenaud, Mike Rockenfeller
Photo par: Art Fleischmann
