Van der Linde a remporté plus de victoires (quatre) et de pole positions (cinq) que tout autre pilote lors de sa saison recrue en DTM et a mené le championnat à mi-parcours de l’année, mais a finalement terminé troisième du classement après une finale controversée en où il est entré en collision avec le protégé de Red Bull Liam Lawson.
Le triple champion Rast est sur le point de s’associer au Sud-Africain à Abt Sportsline l’année prochaine, prenant le siège laissé vacant par le champion 2013 Mike Rockenfeller après avoir passé la saison en cours loin du DTM en Formule E.
Et avec le pilote allemand qui devrait faire face à une courbe d’apprentissage abrupte au cours de la deuxième année de la nouvelle formule GT3 du DTM, il ne s’attend pas à être dans la course au titre, nommant plutôt van der Linde comme nouvelle référence de la série.
« L’année prochaine, je serai de retour sur la grille d’Audi Sport parce que je me suis dit ‘maintenant tu essaies à nouveau de tenir tête aux garçons’, même si ce sera extrêmement difficile, car bien sûr [Class One and GT3] sont des voitures complètement différentes », a déclaré Rast à Sport1 Motor & Sport Magazin.
« Les gars qui conduisent à l’avant ont tous beaucoup d’expérience sur les voitures et nous avons vu des gars comme Lucas di Grassi, Mike Rockenfeller ou Nico Muller, qui ne connaissent pas très bien les voitures, pourraient trouver cela un peu plus difficile. Donc mes chances l’année prochaine ne sont pas aussi grandes que certains pourraient le penser.
« Je serai très heureux si je me rapproche du niveau de Kelvin. Il est certainement la référence dans la voiture GT3. Vous l’avez vu très clairement cette année lorsque vous regardez où il était et où la deuxième meilleure Audi [Rockenfeller] était dans le championnat.
« De ce point de vue, je vais devoir travailler très dur pour m’en approcher. »
Rast et van der Linde ont remporté ensemble le titre GT Masters avec Audi en 2014, ce qui a immédiatement conduit le Sud-Africain à décrocher un contrat d’usine avec le constructeur allemand.
Van der Linde a remporté un deuxième titre en GT Masters et a également une victoire pure et simple aux 24 Heures du Nurburgring sur son CV.
Rast dit qu’il serait heureux d’aider le joueur de 25 ans avec sa candidature au titre l’année prochaine, car le triple champion estime que les victoires sont le meilleur qu’il puisse espérer à son retour en DTM.
« Conduire les uns contre les autres est nouveau pour nous et certainement pas facile à gérer », a-t-il déclaré.
« Néanmoins, je pense que j’ai vraiment beaucoup d’expérience dans le sport automobile maintenant et que je peux assez bien me différencier quand je dois l’être, et peut-être même le soutenir dans l’une ou l’autre situation du combat pour le championnat.
« Je serais heureux si je pouvais concourir pour les victoires. Bien sûr, cela dépend toujours des pistes, quelle voiture est compétitive sur quelle piste en ce moment. Nous l’avons vu cette année. De temps en temps, il y a des pistes qui conviennent à chacun voiture plus que l’autre. Il faut en tenir compte l’année prochaine.
On ne sait pas si Rast restera dans le DTM pendant plus d’une saison car il a été engagé par Audi pour diriger son retour aux 24 Heures du Mans avec une voiture LMDh en 2023.
L’ancien rival de Rast pour le titre DTM, Muller, fera également partie du programme qui comprendra une saison complète dans le Championnat du monde d’endurance FIA, tandis que van der Linde est également en lice pour conduire le successeur de l’Audi R18.
Kelvin van der Linde, Abt Sportsline Audi R8 LMS GT3
Photo par : Alexander Trienitz
