Le Kiwi, 34 ans, fera une rare apparition sur le sol national, la majeure partie de sa carrière de pilote ayant été passée à l’étranger dans une gamme de catégories à roues ouvertes et GT.
Il fera équipe avec les anciens propriétaires de l’équipe CART, Steve et Christine Horne, sous l’égide du Tasman Motorsports Group.
«En tant que Néo-Zélandais, je n’ai jamais fait beaucoup de courses ici», a déclaré van der Drift.
«J’ai fait du karting ici, un peu en Australie puis je suis parti en Europe. Jusqu’à cette année, tout ce que j’ai fait en Nouvelle-Zélande était le Grand Prix en 2006, une manche A1GP et deux manches V8 SuperTourer.
«Tout autant pour moi que pour Steve et Christine, [winning the Grand Prix] est une case que je voudrais cocher. J’ai eu juste une chance dans le passé. Maintenant, pour avoir une autre chance, je suis excité. Et clairement le bilan de Steve et Christine et ce qu’ils ont accompli parle de lui-même.
«Il y a aussi de très bons pilotes qui seront là-bas. Je vis la victoire. C’est ma chance de le faire, je me sens bien et je conduis bien. Une fois la liste des engagés finalisée, je pense que ce sera tout un spectacle.
Steve Horne a ajouté qu’un titre NZGP est un élément de liste de seau.
« Mon père George faisait partie du comité initial du Grand Prix de Nouvelle-Zélande au début des années 1950 », a-t-il déclaré.
«J’ai regardé mon premier Grand Prix en 1957 quand il a été remporté par Reg Parnell, c’est probablement ce qui a enflammé ma passion pour le sport.
« Nous avons suivi de près la carrière de Chris. Il sait comment gagner et il a prouvé que dans presque tout ce dans quoi il a couru. Nous avons remporté de grandes courses aux États-Unis avec de grands pilotes de classe mondiale, mais nous n’avons jamais est entré dans le Grand Prix ici.
« La gagner, ce serait assez spécial pour Christine et moi – c’est une course sur une liste de seaux pour nous, nous sommes ravis de mettre une voiture sur la grille. »
La voiture van der Drift portera une livrée rétro rendant hommage au Reynard soutenu par LCI et dirigé par l’équipe de CART au milieu des années 1990.
Van der Drift sera rejoint sur la grille du NZGP par Shane van Gisbergen, qui a désormais le feu vert pour concourir grâce à une bulle de voyage entre la NZ et le Queensland, et la légende du kiwi Kenny Smith.
Hampton Downs accueillera le GP pour la première fois du 22 au 24 janvier, l’événement également la manche d’ouverture de la campagne raccourcie de la Toyota Racing Series 2021.
Chris van der Drift, Groupe Tasman Motorsports
Photo par: Toyota Racing Series
