Un vaisseau spatial japonais a atterri sur un astéroïde à plus de 186 millions de kilomètres de la Terre dans le but de découvrir des indices sur les origines de la vie.
La sonde Hayabusa 2, nommée d'après un faucon, s'est posée sur Ryugu, un astéroïde de 900 mètres de diamètre.
Les scientifiques du centre de contrôle de la Japan Aerospace Exploration Agency se sont mis à applaudir et à applaudir lorsqu’ils ont reçu la confirmation que l’engin spatial avait atterri.
Patrick Michel, chercheur principal au CRNS (Centre national de la recherche scientifique) a déclaré: "Je suis fou de Hayabusa 2 parce que c'est une mission très ambitieuse, comme les Japonais aiment le faire et qui a de nombreuses premières.
"Ainsi, il a réalisé la première image détaillée d'un astéroïde potentiellement riche en carbone, le premier déploiement de mini-rovers et d'un atterrisseur franco-allemand à la surface d'un corps aussi petit, et le premier échantillonnage sur un astéroïde . "
Lors de la prise de contact, Hayabusa 2 a été programmé pour rallonger un tuyau et tirer un objet en forme de flipper dans l'astéroïde afin de soulever le matériau sous la surface.
Trois touchés sont prévus et, à terme, les scientifiques espèrent que le vaisseau spatial ramènera des particules sur Terre pour analyse.
Une première tentative d'atterrissage en octobre a été retardée car il était difficile de choisir un point d'atterrissage sur la surface rocheuse de l'astéroïde.
Le directeur de projet, Yuichi Tsuda, a déclaré lors d'une conférence de presse: "Nous avons peut-être causé certaines inquiétudes à cause de ce retard, mais nous avons exécuté notre plan sans faille au cours des quatre derniers mois pour réussir son atterrissage.
"Il a atterri dans les meilleures circonstances parmi les scénarios envisagés."
Hayabusa 2 devrait revenir sur Terre d’ici à la fin de 2020.
