Usman Khawaja fait exploser le Brisbane Heat pour qu’il gagne la finale de la BBL contre les Renegades de Melbourne.

Khawaja a réalisé 94 matchs à Sydney vendredi pour permettre à son équipe d’atteindre Melbourne, puis, après avoir reçu l’autorisation de Cricket Australia de rejouer, il a réalisé 59 autres matchs pour permettre au Heat d’éviter un autre faux pas en fin de match et de battre les Renegades par sept guichets au Marvel Stadium.

Matthew Renshaw, qui, avec Khawaja et Marnus Labuschagne, manquera le match de jeudi contre les Sydney Sixers, a terminé le travail commencé par son capitaine en frappant 27 fois en 13 balles, au moment où l’équipe locale pensait pouvoir montrer au Heat ce qui lui manquera plus tard dans la semaine.

« En entrant dans ce tournoi, avec une nouvelle équipe, il y avait beaucoup de travail à faire, nous n’avons pas eu un très bon départ », a déclaré Khawaja à Fox Cricket après le match.

« Tout ce que moi, Marnus et Renners (Renshaw) avons fait, c’est essayer d’élever l’équipe, d’élever l’ambiance. C’est assez spécial.

« Je pense toujours que nous avons beaucoup de profondeur. Nous n’avons pas vraiment fait grand-chose… Je suis sûr que les gars qui arrivent feront bien leur travail.

« Ça va être difficile, mais les garçons peuvent le faire. »

Khawaja a exclu toute possibilité de s’éclipser tard en Inde et a plaisanté sur le fait que sa femme « demanderait le divorce » s’il passait plus de temps avec le Heat avant de partir.

L’absence du trio sera un doux soulagement pour les sélectionneurs nationaux, qui auraient grimacé à chaque fois que les batteurs ont tenté d’obtenir un simple rapide dans leur quête de la victoire, Khawaja et Labuschagne se sentant respectivement aux ischio-jambiers et au dos à certains moments.

Il s’agissait d’une sixième victoire en sept matchs pour le Heat, qui a sacrifié une finale à domicile en s’étranglant à Hobart avant de démolir le Thunder puis de faire de même avec les Renegades dans une fin de saison qui devra se poursuivre sans leur trio vedette alors qu’ils sont en quête d’un premier titre BBL en 10 ans.

Après un premier match de 74 points avec Josh Brown, qui a permis à son équipe d’être en bonne position pour affronter les Sydney Sixers jeudi soir, Khawaja a continué sur sa lancée et a réalisé son deuxième demi siècle consécutif avec un six points pour aider le Heat à atteindre le total de 5-162 de l’équipe locale.

La défaite a mis fin à la résurgence des Renegades, qui avaient été des poules de bois au cours des deux saisons précédentes avant de terminer à la troisième place et d’être éliminés au premier obstacle de la phase finale.

Seul le batteur vétéran des Renegades, Shaun Marsh, a tiré pour l’équipe locale lors d’une grande soirée pour les anciens.

L’homme de 39 ans a frappé neuf quads et un six au cours d’un match sans défaite de 82 minutes pour son équipe, avant de quitter le terrain avec une crampe, pour éviter une potentielle blessure aux tissus mous, après avoir battu jusqu’à l’épuisement.

Le joueur de bowling rapide Xavier Bartlett, inclus dans l’équipe en remplacement du spinner Mitch Swepson en provenance d’Inde, a été aussi important que Khawaja, avec 3-18 pour son premier match depuis le 11 janvier.

SOIRÉE DES VÉTÉRANS

Marsh, qui aura 40 ans en juillet, s’est hissé à 82 points en seulement 53 balles, luttant pour rester debout à la fin de son deuxième tour de batte, après une blessure au mollet, pour rappeler une fois de plus ses étonnantes capacités en BBL.

On craignait que Marsh ne revienne pas pour les finales après une autre blessure au mollet, mais son premier tour de batte après 19 jours, contre Perth dimanche dernier, a été son 23e demi-centre en BBL et au Marvel Stadium, il a réalisé le numéro 24, et son cinquième en huit finales du Big Bash.

Laissé tomber à 14, Marsh a puni le spinner Heat Matt Kuhnemann en particulier, prenant 31 des 14 balles qu’il a affrontées du gaucher.

Marsh est sous contrat pour la saison prochaine et sera le troisième quadragénaire à participer au tournoi après les spinners Brad Hogg et Fawad Ahmed.

BLACKOUT

Une partie de la résurgence des Renegades cette saison a été construite autour du succès de leurs stars étrangères, sauf une.

Alors que Russell s’est illustré très tôt et que les spinners Akeal Hosien et Mujeeb Ur Rahman ont été des éléments clés lors de leur passage en rouge cette saison, le vétéran des Black Caps néo-zélandais Martin Guptill a été un échec.

Un score maximal de seulement 36 sur ses 11 manches, puis il a été éliminé pour un seul dans le match le plus important.

À 36 ans, il est peu probable que les Renegades l’invitent à revenir la saison prochaine, l’entraîneur Saker ayant peu de patience pour les importations peu performantes.