Une nouvelle souche de grippe porcine qui a le potentiel de se propager à l’homme et de provoquer une autre pandémie a été identifiée par des chercheurs en Chine.
Baptisé G4 EA H1N1, le virus est similaire à la grippe porcine qui a provoqué une pandémie en 2009 et possède « toutes les caractéristiques essentielles d’un virus pandémique candidat », selon les auteurs de l’étude.
Des scientifiques des universités chinoises et du Centre chinois de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont détecté le nouveau virus après avoir analysé 30000 écouvillons nasaux de porcs dans des abattoirs de 10 provinces chinoises entre 2011 et 2018.
Ils ont découvert que la nouvelle souche prédomine chez les porcs depuis 2016.
Un travailleur de l’élevage porcin sur 10 testé a également montré des taux élevés de virus dans le sang, en particulier ceux âgés de 18 à 35 ans.
Les tests ont montré que toute immunité que les humains acquièrent en raison de l’exposition à la grippe saisonnière ne protège pas contre le G4.
Les chercheurs ont déclaré qu’ils craignaient que le virus ne mute afin qu’il puisse passer d’homme à homme et déclencher une épidémie mondiale.
« Une telle infectiosité améliore considérablement les possibilités d’adaptation du virus chez l’homme et soulève des inquiétudes quant à la génération éventuelle de virus pandémiques », ont-ils déclaré.
« La surveillance systématique des virus de la grippe chez les porcs est essentielle pour l’alerte précoce et la préparation à la prochaine pandémie potentielle.
« Une surveillance étroite des populations humaines, en particulier des travailleurs de l’industrie porcine, devrait être mise en œuvre de toute urgence. »
Mais bien qu’il soit capable d’infecter les humains, il n’y a pas de menace imminente d’une nouvelle pandémie, a déclaré Carl Bergstrom, biologiste à l’Université de Washington.
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« Il n’y a aucune preuve que le G4 circule chez l’homme, malgré cinq ans d’exposition intensive », a-t-il déclaré sur Twitter après la publication du journal.
« C’est le contexte clé à garder à l’esprit. »
L’étude a été publiée dans la revue américaine, Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
