Une délégation de l'île de Pâques à Londres demande le retour d'une sculpture prise en 1868

La statue est connue sous le nom de Hoa Hakananai'a, qui signifie "l'ami volé ou caché" en langue Rapa Nui.

On pense qu'elle date d'environ 1200 ans et est actuellement le point central de l'entrée de la galerie Wellcome du musée, qui est gratuite.

Hoa Hakananai'a a été retiré de l'île par le commodore Richard Powell, capitaine du HMS Topaze, en 1868 et offert en cadeau à la reine Victoria, qui l'a ensuite donnée au musée en 1869.

Il s’agit de l’une des plus de 900 sculptures géantes Moai sur l’île de Pâques, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, dont la plupart ont été sculptées dans des cendres volcaniques entre le VIe et le XVIIe siècle et portées par les esprits d’importants ancêtres.

L’île elle-même, située à 2 000 km de la côte chilienne, est un territoire spécial chilien officiellement appelé Rapa Nui.

En décembre dernier, le peuple autochtone Rapa Nui s'est chargé de la conservation, de la préservation et de la gestion de son patrimoine archéologique, et la loi chilienne stipule que les statues ne sont pas des objets mais font partie intégrante de la terre elle-même.

La délégation, qui est à Londres pour deux jours, est dirigée par le ministre chilien de la Propriété nationale, Felipe Ward.

Le directeur du British Museum, Hartwig Fischer, a rencontré le groupe sur les marches du musée mardi vers 9 heures.

Interrogé par Sky News à propos de son arrivée, s’il avait bon espoir pour la prochaine réunion, M. Ward a répondu "absolument oui, nous allons parler."

L'agence de développement autochtone du Chili, Conadi, qui supervise les relations du gouvernement avec neuf peuples autochtones, dont le Rapa Nui, contribue au financement de ce voyage.

Il existe actuellement d'autres statues Moaï dans des musées en France, aux États-Unis et en Nouvelle-Zélande.