Une couronne éthiopienne du XVIIIe siècle a été rendue à son pays d’origine après avoir été cachée dans un appartement aux Pays-Bas pendant deux décennies.
L’Éthiopien Sirak Asfaw, qui a fui vers la ville portuaire néerlandaise de Rotterdam en tant que réfugié politique à la fin des années 1970, a découvert la couronne dans une valise de visiteur en 1998 et a réalisé qu’elle avait été volée.
Il l’a protégée jusqu’à ce qu’il pense qu’il était sûr de rendre la couronne aux autorités éthiopiennes.
La couronne a été découverte aux Pays-Bas il y a deux décennies
L’année dernière, il a contacté Arthur Brand, enquêteur indépendant sur les crimes d’art aux Pays-Bas – connu sous le nom d ‘ »Indiana Jones du monde de l’art » – qui a placé la couronne dans un centre d’art de haute sécurité aux Pays-Bas et a alerté la police.
Jeudi, la couronne a été reçue par le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed, qui a remporté le prix Nobel de la paix l’année dernière pour son rôle dans la fin de deux décennies de conflit avec l’Érythrée voisine.
Dans un tweet, il a remercié M. Asfaw et le gouvernement néerlandais d’avoir facilité le retour de la « couronne précieuse volée il y a plusieurs années ».
Il a disparu en 1993 et serait l’un des 20 exemplaires existants.
La couronne présente des représentations de Jésus-Christ, de Dieu et du Saint-Esprit, ainsi que des disciples de Jésus.
« C’est une journée historique pour nous », a déclaré Hirut Kassaw, ministre éthiopien de la Culture et du Tourisme.
« Je ne sais toujours pas comment cette couronne et les autres objets ont été pillés et emmenés d’Ethiopie. »
Sirak Asfaw (L) et Arthur Brand ont alerté les autorités néerlandaises de la découverte de la couronne
Le gouvernement néerlandais a déclaré que la couronne était la propriété de l’Église orthodoxe éthiopienne.
Il a déclaré que la couronne avait disparu de l’église Holy Trinity dans le village de Cheleqot.
La couronne est exposée au musée national d’Éthiopie dans la capitale Addis-Abeba pendant quelques jours et sera ensuite rendue à l’église.
Le ministre néerlandais du Commerce extérieur, Sigrid Kaag, a assisté à la cérémonie de passation des pouvoirs.
« Nous sommes honorés et ravis d’avoir pu faciliter le retour légitime », a-t-elle déclaré.
