Un engin spatial chinois est devenu le premier à atterrir de l'autre côté de la lune, selon les médias d'Etat.
L’explorateur lunaire Chang'e 4 a atterri jeudi matin à Beijing (peu avant 2h30 GMT), a annoncé la télévision officielle centrale de Chine.
Peu de temps après son atterrissage, il transmettait les premières images "rapprochées" de la face cachée de la lune – quelque chose que des vaisseaux spatiaux précédents avaient vus mais n’avaient jamais atterri.
L'arrière de la lune sur le côté sud du site d'atterrissage. Photo: Administration spatiale nationale de Chine
L'explorateur lunaire atterrissant sur la lune filmé depuis la sonde mère
Il a "levé le voile mystérieux" et "ouvert un nouveau chapitre de l'exploration humaine lunaire", selon la télévision d'Etat.
La sonde, contenant un atterrisseur et un rover, a été lancé sur une fusée Long March 3B du sud-ouest de Xichang le 8 décembre.
Les médias officiels chinois ont déclaré à l'époque que la zone ciblée était le bassin d'Aitken, un cratère d'impact situé à une trentaine de kilomètres de profondeur dans la région lunaire du pôle sud.
Le côté obscur de la lune lorsque le détecteur est éteint. Photo: Administration spatiale nationale de Chine
Cette image du côté obscur de la lune est prise par la caméra après l'atterrissage en douceur. Photo: Administration spatiale nationale de Chine
La fusée portant la sonde lunaire Chang'e 4 lancée en décembre
Dix expériences étaient prévues – six de Chine et quatre d’autres pays.
Parmi les expériences sont la plantation de pommes de terre et autres graines. Le rover testera également les minéraux et les radiations.
La face cachée de la lune reste un mystère relatif et la communication est difficile, car elle pointe toujours loin de la Terre et cela signifie que les signaux peuvent être bloqués.
Pour surmonter cela, un satellite nommé Queqiao (pont de Magpie), inspiré d'un ancien conte populaire chinois, a été projeté sur l'orbite de la lune en mai, pour servir de lien entre l'atterrisseur et la Terre.
Bien que le terrain sur le côté proche de la lune comporte de nombreuses zones planes sur lesquelles se poser, le côté éloigné est accidenté et montagneux.
La mission ambitieuse marque également l'intention de la Chine de devenir une puissance mondiale dans l'exploration spatiale.
La Chine, qui investit des milliards de dollars dans son programme spatial géré par des militaires, avait précédemment déclaré espérer disposer d’une station spatiale dotée d’un équipage d’ici 2022.
Il aimerait également développer une base lunaire à travers plusieurs missions habitées.
