Un sismologue néerlandais a prédit un tremblement de terre en Turquie et en Syrie trois jours plus tôt.

Frank Hoogerbeets, du Solar System Geometry Survey (SSGEOS) aux Pays-Bas, a fait cette prédiction sur Twitter le 3 février, joignant même une carte marquant correctement la zone où le tremblement de terre allait frapper.

« Tôt ou tard, il y aura un séisme de magnitude 7,5 dans cette région (centre-sud de la Turquie, Jordanie, Syrie, Liban) », a-t-il écrit dans un tweet désormais viral partagé plus de 51 000 fois.

Un fort séisme a frappé le sud-est de la Turquie et la Syrie voisine aux premières heures de lundi, dévastant des villes et faisant des milliers de morts et de blessés.

Le premier tremblement de terre, d’une magnitude de 7,8, s’est produit à 4 h 17, heure locale, à une profondeur d’environ 18 kilomètres, près de la ville turque de Gaziantep, qui compte environ deux millions d’habitants, a indiqué l’US Geological Survey.

Il a été suivi d’une secousse de magnitude 7,5 légèrement plus faible et de nombreuses répliques. Les tremblements de terre ont dévasté des sections entières de grandes villes en Turquie et en Syrie, pays ravagé par la guerre.

La région accueille également des millions de personnes qui ont fui la guerre civile en Syrie et d’autres conflits.

Plus de 21 000 personnes ont été tuées et des milliers d’autres blessées alors que les efforts se poursuivent pour un quatrième jour dans des conditions glaciales pour sauver ceux qui sont encore coincés sous les décombres.

Réagissant au tremblement de terre après que sa prédiction soit devenue virale, M. Hooogerbeets a écrit : « Comme je l’ai dit plus tôt, tôt ou tard, cela se produirait dans cette région, comme en 115 et 526. Ces tremblements de terre sont toujours précédés d’une géométrie planétaire critique, comme nous l’avons eu les 4-5 février. »

SSGEOS se décrit sur Twitter comme un « institut de recherche pour la surveillance de la géométrie entre les corps célestes liée à l’activité sismique ».

Après que de multiples répliques ont été ressenties dans les jours suivants, M. Hooogerbeets a écrit : « Les grands tremblements de terre en Turquie centrale ont provoqué un changement significatif dans la distribution des contraintes dans toute la région, ce qui a entraîné une baisse de l’activité sismique jusqu’en Palestine. Il est clair que la région est en train de se réinstaller. »

Les responsables et les médecins ont déclaré jeudi que 17 674 personnes étaient mortes en Turquie et 3377 en Syrie, portant le total confirmé à 21 051.

Les premiers efforts de sauvetage ont été entravés par une tempête hivernale qui a recouvert les routes principales de glace et de neige et a laissé trois aéroports clés de la région inopérants, ce qui a compliqué l’acheminement de l’aide vitale.

Des survivants sont encore extraits des bâtiments effondrés, bien que les experts en catastrophes naturelles préviennent que les chances de sauver des vies diminuent fortement après 72 heures.

Les dégâts les plus importants ont été causés près de l’épicentre du tremblement de terre, entre Kahramanmaras et Gaziantep, où des pâtés de maisons entiers sont en ruines.

La Turquie a déclaré que près de 3000 bâtiments s’étaient effondrés dans sept provinces différentes, y compris des hôpitaux publics.

Une célèbre mosquée datant du 13ème siècle s’est partiellement effondrée dans la province de Maltaya, où un bâtiment de 14 étages avec 28 appartements qui abritait 92 personnes s’est effondré.

Des messages sur les médias sociaux ont montré un château perché vieux de 2200 ans, construit par les armées romaines à Gaziantep, gisant en ruines, ses murs partiellement transformés en gravats.

En Syrie, le ministère de la santé a signalé des dégâts dans les provinces d’Alep, de Lattaquié, de Hama et de Tartous, où la Russie loue une installation navale.

L’organisme culturel des Nations unies, l’UNESCO, a averti que deux sites figurant sur sa liste du patrimoine mondial, la vieille ville d’Alep en Syrie et la forteresse de la ville de Diyarbakir, dans le sud-est de la Turquie, avaient subi des dommages et que plusieurs autres sites pourraient également avoir été touchés.

Elle a noté que le tremblement de terre s’est produit dans l’une des plus longues zones habitées en continu de la planète, dans le « Croissant fertile », qui a vu l’émergence de différentes civilisations, des Hittites aux Ottomans.

Même avant la tragédie, les bâtiments d’Alep s’effondraient souvent en raison de la médiocrité des infrastructures et beaucoup sont délabrés après plus d’une décennie de guerre.

De grandes parties d’Antakya, dans le centre-sud de la Turquie – autrefois la ville antique d’Antioche – ont été réduites à l’état de décombres.

Le village syrien de Tloul a été inondé par l’effondrement d’un barrage en terre, obligeant les familles à fuir l’eau qui a submergé les maisons, les rues et les champs de culture.

L’agence de notation Fitch a déclaré que le séisme pourrait causer des pertes économiques dépassant 4 milliards de dollars (5,8 milliards de dollars). Les pertes assurées seront beaucoup plus faibles, peut-être autour de 1 milliard de dollars (1,5 milliard de dollars), en raison de la faible couverture d’assurance dans la région, a-t-elle ajouté.

Les condoléances et les offres d’aide ont afflué, notamment de la part de l’Union européenne, des Nations unies, de l’OTAN, de Washington, de la Chine et de la Russie.

L’ONU a insisté jeudi sur la nécessité d’éviter la « politisation » de l’aide aux victimes du tremblement de terre en Syrie, qui fait face à des sanctions internationales, et a exhorté Washington et Bruxelles à veiller à ce qu’il n’y ait « aucun obstacle ».

La chef de l’UE, Ursula von der Leyen, a déclaré que le bloc envisageait d’accueillir une conférence des donateurs en mars.

Le président Joe Biden a promis à son homologue turc Recep Tayyip Erdogan que les États-Unis enverraient « toute l’aide » nécessaire.

Le Secrétaire d’Etat américain Antony Blinken a déclaré que Washington travaillerait avec des partenaires pour fournir de l’aide en Syrie, plutôt qu’avec le gouvernement du Président Bashar al-Assad – qui est sous sanctions occidentales pour des abus humanitaires présumés pendant la guerre civile de près de 12 ans dans son pays.

La Syrie, qui n’a reçu qu’une aide minimale en raison des sanctions, a lancé mercredi un appel officiel à l’aide à l’UE.

Un convoi d’aide a atteint jeudi le nord-ouest de la Syrie, tenu par les rebelles, le premier depuis le séisme, a déclaré à l’AFP un responsable du poste frontière de Bab al-Hawa.

La France a promis une aide d’urgence de 12 millions d’euros (18,6 millions de dollars) à la Syrie.

Le coordinateur résident de l’ONU pour la Syrie, El-Mostafa Benlamlih, a appelé à faciliter l’accès de l’aide aux zones tenues par les rebelles dans le nord-ouest de la Syrie, avertissant que les stocks de secours seront bientôt épuisés.

La Commission européenne « encourage » les pays membres de l’UE à répondre à la demande de fournitures médicales et de nourriture de la Syrie, a déclaré le commissaire Janez Lenarcic.

L’Organisation mondiale de la santé a déclaré que jusqu’à 23 millions de personnes pourraient être affectées par le tremblement de terre et a promis une assistance à long terme.

Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que 77 équipes médicales d’urgence nationales et 13 internationales étaient déployées dans les zones touchées.

Et la Banque mondiale a déclaré jeudi qu’elle fournirait à la Turquie 1,78 milliard de dollars (2,57 milliards de dollars) pour contribuer aux efforts de secours et de redressement.