La course de l’année dernière à Shanghai a été la première à être abandonnée à la suite de l’éclosion de la pandémie COVID-19, avec 12 autres courses finalement annulées au cours de la saison 2020.
La F1 a dévoilé un calendrier plus habituel pour 2021 en novembre, répertoriant 23 courses, mais est déjà sur le point de reporter l’ouverture de la saison prévue en Australie en raison de la pandémie en cours et des restrictions mondiales en place. Des doutes avaient commencé à émerger sur la viabilité de la course prévue en Chine le 11 avril, mais le promoteur de la course a maintenant confirmé qu’il demandait un report à plus tard dans l’année.
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«Nous avons été en contact [with F1] par conférence téléphonique presque chaque semaine », a déclaré samedi Yibin Yang, le directeur général du promoteur de course Juss Event, aux médias locaux, dont Motorsport.com. «Bien que le calendrier soit en place comme d’habitude, je pense qu’il est extrêmement incertain que la course de F1 ait lieu dans la première moitié de l’année, en avril.
«Nous visons à l’échanger au second semestre de l’année, et nous avons formellement soumis la demande que nous espérons le déplacer au second semestre.»
Le report de la course ouvrirait un deuxième créneau gratuit en avril, ainsi que la date du 25 avril initialement prévue pour la course désormais abandonnée du Vietnam. Il est entendu qu’Imola et Portimao – circuits hôtes sur le calendrier 2020 révisé – sont sur le point de combler ces lacunes, ayant tous deux été en lice pour remplacer le Vietnam et commencer la saison européenne.
Un rééchelonnement du Grand Prix de Chine ne ferait qu’ajouter au défi auquel la F1 est confrontée au second semestre, l’Australie étant également prête à rechercher une plage de dates révisée.
Il n’y a actuellement que quatre week-ends gratuits entre la fin de la pause estivale et la finale de la saison à Abu Dhabi le 5 décembre, ce qui signifie que pour réintégrer l’Australie et la Chine, il faudrait un certain nombre de changements.
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La Chine n’a accueilli aucun événement sportif international depuis l’épidémie de COVID-19 et a déjà annulé à la fois la course de Formule E prévue à Sanya et certains événements tests pour les Jeux olympiques d’hiver de 2022 prévus au début de cette année.
Yang a déclaré que Juss Events – qui gère également le jeune Renault F1 Guanyu Zhou et est impliqué dans d’autres sports tels que le tennis et le snooker – aurait un défi à relever tous ses événements reprogrammés dans la seconde moitié de l’année.
« Pour le déplacer vers la seconde moitié de l’année, cela dépend du plan du gouvernement de la ville », a déclaré Yang. «Si nous reportons tous les événements internationaux au second semestre, ce sera au-dessus de la capacité de la ville. Accueillir successivement tout événement nécessite des recours publics de masse, tels que la police et les services de santé.
«Si nous devons accueillir tous les événements majeurs au second semestre, il faudra faire face à un manque de recours publics, ainsi qu’à des conflits en termes de marketing entre eux.
Suite à l’épidémie de COVID-19 en Chine, le pays a maintenu les cas relativement bas par rapport à de nombreux autres pays, rapportant un total de 87 364 cas et 4 634 décès.
Mais il reste vigilant dans la mise en œuvre de restrictions pour empêcher la propagation du virus, deux récents verrouillages ayant eu lieu dans des villes proches de Pékin à la suite de pics de nombre de cas. La Chine applique également actuellement une quarantaine de 14 jours pour toutes les arrivées internationales.
Calendrier F1 révisé prévu pour 2021
28 mars
GP de Bahreïn
11 avril
GP du Portugal
25 avril
GP d’Émilie-Romagne
9 mai
GP d’Espagne
23 mai
GP de Monaco
6 juin
GP d’Azerbaïdjan
13 juin
GP du Canada
27 juin
GP de France
4 juillet
GP d’Autriche
18 juillet
GP britannique
1er août
GP de Hongrie
29 août
GP de Belgique
5 septembre
GP néerlandais
12 septembre
GP d’Italie
26 septembre
GP de Russie
3 octobre
GP de Singapour
10 octobre
GP du Japon
24 octobre
GP des États-Unis
31 octobre
GP de Mexico
14 novembre
GP de Sao Paulo
28 novembre
GP d’Arabie Saoudite
5 décembre
GP d’Abu Dhabi
TBC – GP d’Australie
TBC – GP de Chine
