Un plongeur de grotte britannique qui a aidé à trouver un entraîneur de football manquant et 12 garçons a été honoré par les autorités thaïlandaises.
Robert Charles Harper était un tiers de l'équipe de plongée souterraine britannique qui a trouvé les douze adolescents et leur entraîneur, qui avaient été piégés dans une caverne thaïlandaise dans l'obscurité totale sans nourriture ni eau pendant neuf jours par les pluies de la mousson.
Les sauveteurs essaient encore de sauver le groupe – qui peut avoir à plonger plus d'un mile à la sécurité.
M. Harper, originaire de Wells, dans le Somerset, a reçu un accueil chaleureux à l'aéroport de Suvarnabhumi et a reçu un certificat d'appréciation de la part du ministre thaïlandais du tourisme et des sports lorsqu'il a quitté le pays.
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Sauveteur de la grotte britannique quitte la Thaïlande
Il est parti plus tôt que les autres plongeurs impliqués dans l'opération, Rick Stanton et John Volanthen, en raison d'un rendez-vous médical.
Le trio a été envoyé par le British Cave Rescue Council, qui avait été contacté par les autorités thaïlandaises pour venir en aide à l'équipe disparue.
M. Stanton et M. Volanthen ont mené la fête, et ont été les premiers à découvrir les garçons après avoir plongé dans une chambre où ils étaient perchés au-dessus de l'eau.
Dans les images de la découverte, une lumière est projetée sur les visages des garçons pris au piège, pendant qu'un secouriste avec un accent anglais est entendu en essayant de rassurer le groupe que l'aide arrive.
Il prévient cependant que la tentative de sauvetage est loin d'être terminée.
Avec les garçons toujours pris au piège dans le système de la grotte, les experts travaillent 24 heures sur 24 pour les sortir – un sauvetage qui a impliqué pompage de gallons d'eau.
Les garçons ont été pris au piège sans nourriture ni eau pendant neuf jours
L'équipe a reçu des messages de soutien de sympathisants du monde entier – y compris ceux qui ont une expérience directe d'être pris au piège sous terre.
Mario Sepulveda, qui a été sauvé d'une mine au Chili en 2010, a enregistré un message vidéo disant qu'il croyait que les garçons seraient sauvés.
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Message du mineur chilien aux garçons thaïlandais
"Je ne doute pas que si le gouvernement du pays met tout en œuvre et déploie tous les efforts possibles, ce sauvetage sera couronné de succès", a-t-il déclaré.
"Nous prions pour chacun de vous pour chacune de ces familles et pour ces enfants."
