Cette histoire fait partie de To the Moon, une série explorant le premier voyage de l'humanité vers la surface lunaire et notre vie future et notre travail sur la lune.
Lorsque les premiers astronomes ont tourné leurs yeux vers le ciel, il y a des dizaines de milliers d'années, la vue était dégagée par la lueur des lumières de la ville. La nuit, un drap noir immaculé recouvrait un plafond inaccessible. La pièce maîtresse de cet ancien paysage nocturne était un disque gris plat accroché dans le ciel: la lune.
Nous adorions la lune, nous racontions des histoires pour expliquer ses mystères. En Australie, le peuple autochtone Yolngu l’a baptisée "Ngalindi", estimant que la pleine lune était un homme indolent, au ventre bombé et à plusieurs épouses. Alors que la lune parcourait toutes ses phases, le Yolngu pensait que les femmes de Ngalindi s'étaient emparées de son corps avec son hache, découpant des morceaux, ne laissant qu'un croissant. Des histoires similaires abondent dans la culture aztèque et les mythes de l'ancienne Mésopotamie, de l'Asie de l'Est, de l'Inde et de la Grèce.
Mais le 20 juillet 1969, nous avons marché sur une mer lunaire et avons vu la surface de la lune, de près, pour la toute première fois. Le sol était mort et cratérisé. Seules des plaines poussiéreuses s'étendent devant nous.
La lune n'était plus un dieu à adorer. C'était une destination. Un endroit que nous pourrions visiter, un objet que nous pourrions toucher.
Au cours des trois prochaines années, 12 humains ont marché sur la surface de la lune, pilotant des rovers à travers Rima Hadley et Stone Mountain. Ils ont dérobé le sol lunaire, étudié les roches, visité les cratères d’impact et planté des drapeaux. Le 14 décembre 1972, les astronautes de la NASA participant à la mission Apollo 17 sont remontés dans leur engin lunaire et ont quitté la lune pour la Terre. Ce fut la dernière fois que les humains ont mis les pieds sur la lune.
Mais en 2019, la lune est à nouveau sondée et explorée. En janvier, la Chine a atterri sur le premier satellite du premier vaisseau spatial. L’atterrisseur israélien Beresheet est devenu le premier vaisseau spatial privé à atteindre la Lune et s’est écrasé à sa surface en avril. Et la NASA a doublé ses efforts pour remettre les humains sur la Lune avant 2025 "par tous les moyens nécessaires". C’est un objectif ambitieux, avec l’espoir d’établir une présence humaine permanente sur la Lune et sur l’orbite lunaire à la fin de la prochaine décennie.
L’avenir immédiat de la Lune nous permettra de nous appuyer sur les premières mesures prises en juillet 1969. Nous enverrons d’autres atterrisseurs et rovers robotiques effectuer des expériences en notre nom. La Chine a déjà prévu une autre mission Chang'e pour cette année et l'Inde, elle aussi, cherchera à atterrir à la surface avant la fin de l'année. À notre place, les robots vont chercher de l'eau et explorer les hauts plateaux lunaires à la recherche des ressources nécessaires pour établir une présence plus permanente.
Chang'e 4 a effectué le premier atterrissage en douceur sur la face cachée de la lune en janvier 2019.
Administration spatiale chinoise / Xinhua via Getty
À plus long terme, nous nous préparerons à véritablement coloniser la lune. Nous allons extraire les couches sublunaires et fondre sa roche à la recherche de métaux et d'oxygène. Nous vivrons à ses pôles, érigerons des abris gonflables, des centres de communication et des laboratoires, et réaliserons des expériences impossibles à partir de la surface de la Terre. Finalement, nous partirons pour aller plus loin dans le cosmos et trouverons notre chemin vers Mars.
Mais cela commence avec la lune.
Ce qui suit est un récit de dix ans sur l’avenir de notre lune, qui présente les réflexions et les idées de certains des plus grands scientifiques, astronomes, archéologues de l’espace, auteurs de science-fiction et futuristes du monde. Prédire l'avenir est presque impossible. Qui aurait pensé en 1972 que nous ne reviendrions pas sur la lune avant au moins 50 ans? Certainement, nous allons nous tromper. Déjà, des doutes subsistent quant aux missions lunaires de la NASA, avec des retards et des déficiences budgétaires qui entravent les progrès.
Mais pour avancer dans notre exploration de la lune, nous devons penser au-delà du simple retour. Le pronostic pour la colonisation lunaire peut sembler optimiste, mais il est ancré dans la réalité: nous avons une direction, un calendrier et les esprits pionniers nécessaires pour lancer notre avenir sur la lune. Fait important, nous avons une volonté renouvelée de revenir en arrière.
Nous présentons ici une vue grandiose sur l'avenir, envisageant la Lune comme un avant-poste scientifique, un centre de formation dans l'espace lointain, une destination touristique et, finalement, le premier arrêt de l'ascension de l'humanité dans notre système solaire.
Notre première mission est de rentrer.
Après avoir quitté les magnifiques plaines désolées de la lune il y a un demi-siècle, la NASA se prépare à remettre les humains à la surface d'ici 2024. Cette mission, connue sous le nom d'Artemis 3, marquera un certain nombre de jalons dans l'exploration lunaire, notamment la première femme sur la lune. Sur la récolte actuelle de 12 femmes astronautes actives à la NASA, l'une d'entre elles plantera sa botte dans le régolithe lunaire pendant Artemis 3.
Sur Terre, le retour triomphant sera regardé en direct par plus de 3 milliards de personnes à la télévision, sur le Web et sur leur téléphone. Contrairement à Apollo 11, diffusée dans le monde entier en noir et blanc granuleux, la nouvelle mission tire parti de la technologie de la caméra moderne, offrant aux téléspectateurs l’apparence la plus impressionnante à ce jour sur la surface lunaire.
"La prochaine fois que nous irons sur la lune, nous aurons des images 3D haute définition complètes, et nous serons en mesure de les recevoir sans problème", a déclaré Glen Nagle, responsable de la sensibilisation au complexe de communication de l'espace profond de Canberra. .
Cependant, ce ne sont pas seulement les humains qui retournent sur la lune, et la NASA n'est pas la seule agence spatiale à s'y rendre. Le programme chinois Chang'e a déjà remporté un franc succès et, au cours des années 2020, il continue de poser plusieurs robots sur la Lune avant d'étendre le programme à l'intégration de l'exploration humaine lunaire. À la fin de la décennie, les premiers astronautes chinois se préparent à se frayer un chemin jusqu'à la surface de la lune.
Le vaisseau spatial Orion est conçu pour transporter l'homme dans l'espace lointain.
NASA
Se rendre sur la lune est toujours un processus coûteux et difficile, mais nous y sommes devenus un peu meilleurs. La plate-forme orbitale-passerelle lunaire, une station spatiale internationale en orbite autour de la lune, a commencé ses travaux de construction en 2022 et devrait être achevée d’ici 2030. Ce projet de huit ans a ses détracteurs, mais avec le soutien de multiples agences spatiales, il être un tremplin pour que les humains puissent s'échapper de leur orbite terrestre basse et se frayer un chemin dans l'espace. Il consiste en une série de modules conçus pour l’habitation et l’expérimentation et constitue un "port spatial", dans lequel les engins spatiaux peuvent être ravitaillés et ravitaillés.
Avec la passerelle en orbite, notre compréhension de la Lune et de ses ressources augmente considérablement à mesure que la surface et le sous-sol sont examinés, sondés et analysés. Renvoyer les humains sur la Lune n'est que le début de centaines d'expériences scientifiques visant à maintenir notre présence là-bas.
"Je pense que nous verrons la mise en place de capacités de recherche. Dans un premier temps, vous verrez des missions robotiques, qui effectueront les mesures initiales, effectueront des recherches scientifiques dans de nouveaux lieux, et exploreront des choses comme la glace que nous savons maintenant se trouve au des pôles lunaires ", déclare James Carpenter de la direction de l'exploration humaine et robotique de l'Agence spatiale européenne.
"Et au fil du temps, vous constaterez que cette capacité de recherche se renforce, essentiellement, lorsque les humains surveillent cette infrastructure de recherche. Vous pouvez donc visiter quelque chose qui ressemble un peu à l'Antarctique, avec une capacité de recherche soutenue à la surface lunaire."
L’un des objectifs les plus importants à court terme est d’améliorer notre connaissance de la glace de l’eau située aux pôles lunaires. Des preuves directes de cette glace d'eau ont été découvertes dans les cratères d'impact en 2018 et nos premières étapes intrépides sur la lune porteront sur la manière dont nous pouvons utiliser cette eau de manière durable pour faciliter nos efforts d'exploration. Carpenter explique qu'il y a beaucoup de travail à faire au cours de cette décennie, car nous en savons peu sur la distribution ou l'accessibilité de l'eau. Seulement, il s'agira d'une ressource essentielle pour prolonger notre séjour.
Cependant, la science n'est pas la seule raison pour se rendre sur la lune.
"La lune est potentiellement un site touristique assez impressionnant", explique Andy Weir, auteur du roman de science-fiction The Martian. Le second roman de Weir, Artemis, imagine une colonie lunaire financée principalement par le tourisme, les citoyens de la Terre déboursant 70 000 USD pour visiter la Lune. "S'il y avait une ville sur la lune, c'est le seul endroit où vous pouvez regarder la Terre dans son intégralité, tout à la fois", dit-il.
Des entreprises privées, telles que Virgin Galactic et Blue Origin, vont probablement commencer à déplacer les méga-riches en orbite terrestre au début des années 2020. Cependant, Sarah Pearce, directrice adjointe de l'astronomie et des sciences spatiales à la Commonwealth Scientific and Industrial Research Research, pense qu'il serait peut-être difficile de voir le tourisme lunaire d'ici la fin de la décennie.
"Je pense absolument que nous aurons le tourisme spatial bien avant cela, mais ce sera suborbital", explique-t-elle, soulignant que Virgin et Blue Origin sont les moteurs de cette nouvelle façon de passer ses vacances. Cependant, ce sont les plans d’Elon Musk qui pourraient commencer à transformer la Lune en une option attrayante – bien que coûteuse – pour les touristes lunaires au cours des cinq prochaines années. Musk et SpaceX prévoient d’emmener le milliardaire japonais Yusaku Maezawa et une poignée d’artistes sur la Lune en 2023, à bord de la fusée de nouvelle génération Starship de la société, pour une somme non dévoilée. Musk a même suggéré que Starship puisse se rendre sur la lune dès 2021.
À l'occasion du 60e anniversaire de l'atterrissage d'Apollo 11 en 2029, des citoyens auront visité la Lune, mais nous n'aurons qu'effleuré la surface de ce que les humains peuvent réaliser là-bas. Comme pour les célébrations du 50e anniversaire en 2019, le jalon Apollo 11 sera célébré par une poignée de scientifiques et d'astronautes hautement qualifiés au sein d'une station spatiale et par ceux qui se dirigent vers les pôles lunaires. À l'aube de la prochaine décennie – les années 2030 -, nous mettons l'accent sur le maintien de notre présence sur le sol lunaire en tirant parti des ressources naturelles de la Lune.
Les explorateurs lunaires – hommes et machines – commencent à utiliser les ressources de la lune pour produire un effet maximal au début de la décennie. En surface et en orbite, les astronautes se préparent maintenant à un voyage plus en profondeur dans le système solaire et à leurs premiers pas sur une autre planète.
"La Lune est le terrain d'essai. Mars est l'objectif à l'horizon", a déclaré Jim Bridenstine, administrateur de la NASA, en mars 2019. Toutefois, pour atteindre cet objectif, un certain nombre d'avancées technologiques clés doivent être réalisées. Le principal d'entre eux exploite les ressources naturelles présentes sur la Lune pour réduire les coûts de l'exploration hors de la Terre. Ce processus est connu sous le nom d’utilisation in situ des ressources, ou ISRU, et est essentiel pour accroître nos capacités sur la Lune. La mise à l'échelle d'ISRU nécessitera non seulement un contact humain, mais également le développement de l'intelligence artificielle pour travailler de manière autonome et exploiter les ressources lunaires.
Le robot Resolve de la NASA "trouverait, caractériserait et cartographierait la glace et d'autres substances dans des zones ombragées presque en permanence".
NASA
Et la ressource la plus évidente sur la face escarpée de la lune est la poussière et les roches qui forment le sol lunaire. La fine poussière lunaire peut être particulièrement désagréable pour les poumons humains, mais elle est riche en substances que nous ne pouvons tout simplement pas trouver aussi facilement sur Terre. Il est abondant en hélium-3, une source d'énergie propre proposée, et ses roches contiennent un minéral important appelé anorthite. Composé d’une poignée d’éléments remarquables, l’anorthite pourrait être utilisé pour les systèmes de maintien de la vie et la construction, constituant l’épine dorsale d’un puissant secteur manufacturier lunaire. Plus important encore, les roches traînent partout.
"Vous n'avez pas besoin de mine, vous n'avez pas besoin de creuser des tunnels, vous n'avez pas besoin de faire quoi que ce soit de la sorte", explique Weir. "Vous devez juste les ramasser du sol."
La collecte et la fusion de l'anorthite nous donnent deux ingrédients clés: l'oxygène et l'aluminium. Un autre minéral lunaire abondant, l'ilménite, pourrait également être utilisé pour extraire l'oxygène et fournirait des métaux tels que le titane et le fer. Exploiter la puissance du soleil pour alimenter des machines et du matériel minier nous permettra de tirer ces précieux éléments du sol sur lequel nous marchons, en perturbant le moins possible l’environnement naturel.
Extraire de l'oxygène sur la lune est extrêmement utile car les humains auront toujours besoin de respirer en 2040, mais il constitue également un élément précieux du carburant des fusées. En le combinant à l'hydrogène extrait des gisements de glace d'eau trouvés aux pôles lunaires, nous obtenons du propulseur, ce qui fait de la lune un endroit très attrayant pour faire une halte à mesure que nous nous enfonçons dans l'espace.
"Lorsque vous êtes sur la lune, vous êtes presque partout, avec énergie", dit Carpenter, évoquant une citation classique de l'auteur de science-fiction Robert Heinlein. "Donc, si nous avons des dépôts de propulseur sur la lune, cela peut être très utile."
Mais il y a un inconvénient. Alors que nous commençons à nous rendre sur la Lune plus fréquemment, en utilisant de plus en plus de ressources, la pression s'accentuera pour une plus grande surveillance des activités humaines à la surface. Alors que beaucoup de nouvelles nations plantent leurs drapeaux dans le sol pour la première fois, notre vision actuellement optimiste d’une lune pacifique et prospère, dépourvue de nationalisme, risque d’être remise en question.
Le Traité sur l'espace extra-atmosphérique, qui régit les activités dans l'espace, n'empêche pas l'exploitation des vastes ressources de la lune. Michelle Hanlon, avocate spécialisée dans le droit de l'espace, fait remarquer que certaines des définitions fragiles du traité sont sujettes à interprétation, ce qui complique la manière dont un État peut (ou non) être en mesure de revendiquer la propriété des zones de la lune. En outre, le Traité de la Lune, conçu pour assurer la conformité des activités sur la Lune et les autres corps célestes avec le droit international, n’a été ratifié à ce jour par aucune des grandes nations spatiales. Aucun des deux traités ne protège les sites archéologiques lunaires les plus importants de l’humanité: les six sites de débarquement d’Apollo.
Le site de la première exploration humaine hors de l’humanité: pourrons-nous préserver ces sites sur la lune?
NASA
"Les sites d'atterrissage lunaires sont le site du patrimoine ultime", a déclaré Hanlon, qui a également fondé For All Moonkind, une organisation à but non lucratif qui cherche à préserver les sites du patrimoine spatial. "Aucun site sur Terre n'est aussi vierge."
"Alors que les humains migrent dans l'espace et cherchent à exploiter ses abondantes ressources, nous devons trouver un moyen de respecter les droits et les libertés de tous les acteurs de l'espace."
D'ici 2040, des accords internationaux désigneront les innombrables sites des atterrissages d'Apollo comme «sites patrimoniaux du système solaire» – des premiers du genre. La base de la tranquillité, lieu des premiers pas d'Armstrong et d'Aldrin, est considérée comme un lieu sacré, protégé de manière aussi stoïque que les pyramides de Gizeh ou la Grande Muraille de Chine sur Terre.
Une proposition plus difficile sera de savoir comment concilier nos objectifs scientifiques avec ceux conçus pour l'exploration. Si de nouveaux sites sur la Lune, tels que les pôles lunaires, nous fournissent des preuves saisissantes d'une autre vie dans le système solaire, nous devrons repenser à nouveau nos stratégies.
Alors que les agences spatiales du monde entier vont s’occuper de la science et de la durabilité sur la Lune, Mars pose un autre défi. SpaceX d'Elon Musk vise l'année 2022 pour sa première mission sur la planète rouge, avec un atterrissage humain prévu en 2024. Cela semble être un objectif ambitieux à l'heure actuelle. Pour SpaceX, cela nécessite un développement réussi de Starship et un certain nombre d’améliorations technologiques encore à venir qui, par exemple, fournissent une source de carburant à la surface de Mars.
Il est raisonnable de penser que nous aurons planté nos pieds sur Mars à la fin de la décennie, mais nous maîtriserons encore les voyages dans les profondeurs de l'espace. La lune est le meilleur endroit à apprendre. Nous aurons récupéré son rocher, sa géologie et son histoire lunaires mieux comprises, utilisé ses vastes calottes polaires pour nous approvisionner en eau et en carburant de fusée et établi une base d'opérations dotée d'un équipage permanent.
Ian Knighton
La face de la lune change.
Alors que les humains commencent réellement à coloniser la surface, nous ne sommes plus des visiteurs, mais des résidents à part entière. Des stations entières conçues pour maintenir notre présence ont vu le jour et les agences spatiales internationales ont maintenant leurs propres colonies: la construction par la Russie d'une base lunaire s'est développée il y a 15 ans et la Chine a constitué un village composé de "palais lunaires". cabines autonomes de 1 600 pieds carrés habitées toute l’année par les astronautes.
Les satellites, comme Starlink, récemment lancé par SpaceX, laissent des traînées dans le ciel, obscurcissant notre vision de l'univers.
Observatoire Victoria Girgis / Lowell
L'occupation constante de la lune a permis aux scientifiques d'étudier l'espace d'une manière impossible sur Terre. L'une des ressources non annoncées de la lune est un ciel clair et silencieux, dépourvu du bruit chaotique de la communication humaine. En 2019, l'orbite terrestre se remplissait déjà de satellites, de débris et de minuscules cubes puissants transmettant constamment des données à la planète. Les nouvelles constellations de satellites ont causé beaucoup de peine aux astronomes sur Terre, mais il est peu probable que l'orbite lunaire connaisse le même niveau de congestion. Cela en fait un endroit parfait pour regarder vers l'univers.
"La face cachée de la lune a toujours été une suggestion intéressante pour faire une expérience de radioastronomie à très basse fréquence très sensible", déclare Ilana Feain, radioastronome et spécialiste en commercialisation chez CSIRO en Australie. Dans les années 2040, les premiers astronomes lunaires se sont installés dans un radiotélescope situé de l'autre côté de la lune. Un ensemble d'antennes plates s'étend sur une large bande de la surface lunaire, nous permettant ainsi de voir le cosmos du point de vue de la lune pour la première fois.
"Il n'y a pas d'ionosphère sur la lune, vous n'avez donc pas à vous soucier du blocage des signaux, et comme vous ne faites jamais face à la Terre, vous n'avez pas non plus à vous soucier de toutes les mauvaises interférences qui viennent de humanité."
Feain suggère que la radioastronomie lunaire soit capable de percer certains des grands mystères de l'univers et même potentiellement de rechercher les faibles signatures techno indiquant l'existence d'une vie intelligente.
Un autre mystère, plus proche de chez nous, est de savoir comment l'occupation lunaire affecte le corps humain. Nous savons que des séjours prolongés dans l'espace peuvent modifier de nombreux processus biologiques normaux affectant nos os, notre cœur, notre cerveau et nos yeux.
"L'environnement spatial n'offre pas les conditions pour lesquelles les humains ont été créés", a déclaré Jennifer Ngo-Anh, chef d'équipe du programme "Science dans les environnements spatiaux" de l'ESA.
Les corps humains ont évolué pour vivre sous la force constante de 1 g de gravité, mais une fois que nous sommes hors de la Terre, cette force est considérablement réduite. À la surface de la lune, sa puissance est six fois moins grande. Ensuite, il y a la question du rayonnement cosmique, dont nous sommes en grande partie à l'abri sur la Terre, nous bombardant constamment dans l'espace – et nous ne savons pas à quel point cela pourrait être dommageable.
Une partie de la solution consistera à améliorer nos combinaisons spatiales afin qu'elles soient plus flexibles et offrent une plus grande dextérité. Avec les progrès de l'IA et de la robotique douce, nous assisterons à une prolifération de combinaisons intelligentes, éclipsant facilement l'intelligence des téléphones cellulaires modernes. Avec les superpositions de réalité augmentée intégrées et les peaux à guérison automatique, les combinaisons deviendront des habitats de soutien en forme d’être humain, permettant une longue exploration sur la surface lunaire. Mais qu'en est-il des couches de peau et d'os à l'intérieur du costume?
Certainement, l’un de nos plus grands défis sur la Lune sera de rester en bonne santé.
Les frères Kelly ont participé à une étude d'un an visant à évaluer l'impact du vol spatial sur le corps humain. Rappelez-vous: Mark Kelly a une excellente moustache. Scott Kelly ne le fait pas. Note: Cela ne fait pas de Mark le jumeau diabolique.
NASA / Robert Markowitz
En 2019, la Twins Study de la NASA a observé comment le corps de l'astronaute Scott Kelly avait changé par rapport à son jumeau, Mark, lié à la Terre, après 340 jours dans l'espace. L'équipe de recherche a montré que l'expression des gènes de Scott avait changé et que son ADN avait été endommagé pendant son séjour en orbite terrestre basse, de même que des changements négatifs dans sa vision. Il est difficile de tirer les conclusions du groupe d'étude – il ne traitait que d'un seul sujet – mais il est plutôt évident que nous ne sommes pas censés faire le tour de la Terre dans des boîtes de conserve géantes.
Et ces boîtes de conserve peuvent devenir très solitaires. Les humains qui passeront de longues périodes sur la Lune seront parmi les plus isolés et les plus confinés de l’histoire de l’humanité. S'installer sur la lune servira de banc d'essai pour les effets de cette existence solitaire et nous montrera à quel point l'isolement affecte de manière significative la psyché dans l'espace. Cependant, nous avons étudié ces effets dans l'un des endroits les plus isolés de la Terre: l'Antarctique.
"La station franco-italienne Concordia est l'une des trois seules stations de recherche du continent antarctique à être occupées en permanence pendant toute l'année", a déclaré Ngo-Anh. "Un séjour à la station Concordia ressemble beaucoup aux conditions auxquelles les astronautes devront faire face lors de missions d'exploration de longue durée."
Plus éloignée que la station spatiale: la station Concordia de l'Antarctique.
ESA / IPEV / PNRA – A. Salam
Avec le voisin le plus proche de Concordia à 600 km au nord, la base est plus isolée que l'ISS, explique Ngo-Anh. Les équipes de la station subissent quatre mois d'obscurité totale de mai à août. Dans de telles conditions extrêmes, le corps – y compris l'esprit – fait de son mieux pour s'adapter, mais les chercheurs ont constaté de la confusion, de l'irritabilité, de la dépression, de l'insomnie et même de légers états de transe présentés par les personnes séjournant à la station. Un membre de l'équipage a déclaré à la BBC en 2012 que la vie passait de "la couleur technique au noir et blanc".
Après avoir vécu sur la lune pendant deux décennies à la fin des années 2040, nous brossons un tableau plus clair de ce que signifie vivre dans l'espace. Nos stations sont équipées de centrifugeuses qui permettent aux scientifiques et aux astronautes d’obtenir chaque jour leur solution de gravité artificielle. Nous sommes désormais mieux à même de lutter contre l’isolement et le confinement grâce aux progrès des communications et au développement de nouvelles plates-formes de réalité augmentée et virtuelle. Malade de l'obscurité, paysage stérile sur la lune? Ce n'est pas grave – vous pouvez vous glisser sur un rivage ensoleillé à Malte dès que vous attachez un casque.
La lune était nouvelle, stérile, sombre et froide il y a moins de 80 ans. Aujourd'hui, alors que nous atteignons 2050, il soutient les êtres humains toute l'année, de la même manière que les stations de recherche en Antarctique. De manière critique, la lune est devenue l'analogue de la plus haute fidélité pour recréer des missions d'exploration dans l'espace lointain. Les connaissances acquises à l’occasion des 80e et 90e anniversaires d’Apollo 11 nous fournissent à la fois les outils et les compétences dont nous avons besoin pour survivre sur une planète complètement différente: Mars.
Les premiers pas de l'humanité sur la lune se répercutent sur le système solaire. Notre unique bond de géant en 1969 est devenu un bond colossal en célébrant le 100e anniversaire d’Apollo 11, la fête du centenaire de l’atterrissage lunaire étant une affaire interplanétaire. Des êtres humains à la surface de la Terre, en orbite, sur la lune et dans les plaines rouges et poussiéreuses de Mars portent un toast pour la première fois que l'homme se soit trouvé à l'extérieur de la planète Terre.
Au cours de cette décennie, voyager entre l'orbite terrestre basse et la Terre est aussi simple que de réserver un vol New York-Londres – et les fusées réutilisables d'entreprises comme SpaceX et Blue Origin ont considérablement réduit les coûts. Cependant, il est toujours prohibitif pour la plupart des gens de monter une fusée vers la Lune. À l'instar de l'Antarctique, la surface lunaire reste un lieu que peu de milliers de personnes visitent chaque année. Il s'agit principalement de scientifiques et de chercheurs.
Il existe une triste certitude sur la vie sur la lune, à laquelle nous devons maintenant faire face: nous mourons également sur la lune. Que ce soit par erreur, par dysfonctionnement ou par incompréhension, et bien que tout soit mis en œuvre pour l’empêcher, la surface lunaire deviendra probablement le premier corps céleste sur lequel un être humain meurt. Ceux qui marchent bravement sur la Lune, à des centaines de milliers de kilomètres de chez eux, s'y reposeront pour toujours. Cela aussi constituera un nouveau défi pour l’humanité, qui jusqu’à présent n’a jamais eu à récupérer les corps des astronautes de l’espace ou d’un corps lointain. Les chefs d’État prépareront sans aucun doute des discours en vue d’une telle tragédie, comme l’avait fait Richard Nixon avant Apollo 11.
Les prédictions les plus intéressantes sur les années 2060 sont peut-être les conséquences des inévitables progrès technologiques sur nos sociétés et nos cultures. James Carpenter, de l'Agence spatiale européenne, explique que l'impact économique de l'exploration spatiale est "très important", soulignant que tout l'argent que nous dépensons pour l'espace est également dépensé sur Terre. Déjà, les industries basées sur Terre présentent des analyses de cas exotiques pour l'industrie lunaire basées sur le peaufinage de leurs protocoles et pratiques établis. Les ajustements peuvent être aussi simples que de fournir des communications à ceux qui se trouvent sur la lune ou de fournir des solutions à des problèmes complexes, tels que le développement de méthodes sans eau pour exploiter son sous-surface ou la construction de machines intelligentes qui effectuent des tâches à distance et de manière autonome.
L'impact social ira encore plus loin, de plus en plus d'humains ayant une chance de regarder la Terre suspendue, partiellement éclairée, au rideau noir de l'espace. Les astronautes sur l'ISS et au cours des premières missions d'exploration ont signalé un changement cognitif dans la prise de conscience, connu sous le nom d'effet de vue d'ensemble, qui se produit lorsque vous visualisez enfin la Terre par rapport au reste de l'univers. La réalité s'infiltre: Ce globe fragile contient toute la vie humaine qui ait jamais existé. Un tel spectacle nous obligera-t-il à protéger notre maison? Ou nous rendre plus enclins à le quitter?
Earthrise, pris lors du premier voyage en équipage sur la lune. Apollo 8.
NASA / Bill Anders
Et une question plus importante demeure: que devons-nous protéger d’ici 2069? La planète traverse actuellement une crise climatique sans précédent, où la hausse des températures menace la vie, la hausse du niveau de la mer menace les villes et la disparition croissante de l’extinction qui menace la biodiversité sur Terre.
Cliquez ici pour To the Moon, une série de Camaraderielimited examinant notre relation avec la Lune depuis le premier atterrissage d'Apollo 11 jusqu'au futur établissement humain sur sa surface.
Robert Rodriguez / Camaraderielimited
Beaucoup de scientifiques et de chercheurs à qui j'ai parlé étaient réticents à faire des prévisions radicales sur l'avenir de l'humanité sur la Lune. "J'espère vraiment que les gens reviendront sur la Lune d'ici une décennie", a déclaré Pearce, soulignant les missions Artemis de la NASA et l'intérêt croissant manifesté par la communauté internationale pour le retour sur la Lune.
Il est difficile, voire même fou, d’essayer de prédire l’avenir de la Lune dans les 50 prochaines années, mais il existe une vérité indiscutable sur l’expérience humaine: nous avons une faim insatiable à connaître et un désir inextinguible de rechercher le vérité de notre univers. Carl Sagan, l'un des astronomes les plus respectés du XXe siècle, a fait remarquer au début de sa célèbre série documentaire Cosmos que la surface de la Terre n'était que la rive d'un vaste océan cosmique. En atterrissant sur la Lune, a-t-il dit, des humains s'étaient enfoncés à hauteur de la cheville et avaient trouvé l'eau invitante.
Cent ans plus tard, nous aurons appris à nager, à nous enfoncer plus loin dans l'inconnu et à regarder les eaux de l'océan cosmique s'élever jusqu'à notre taille.
Tout commence par la lune.
