Un officier militaire autrichien "espionné pour la Russie depuis des décennies"

Une agence de renseignement européenne aurait informé Vienne de la taupe suspectée.

Si elle était confirmée, le dévoilement d'un espion au cœur de l'Europe serait le dernier coup porté aux services de renseignement du président Vladimir Poutine.

Mais cela montrerait également l'étendue des opérations de renseignement hostiles de la Russie, pénétrant dans un pays qui est l'un des alliés les plus proches de Moscou dans l'Union européenne.

Cette évolution intervient après que la Grande-Bretagne et ses alliés eurent exposé un plan bâclé par les services de renseignements militaires russes visant à pirater la surveillance internationale des armes chimiques.

Deux officiers du GRU ont également été nommés suspects principaux dans l'attaque d'un agent nerveux contre l'ancien espion russe Sergei Skripal et sa fille Yulia à Salisbury.

Le chancelier autrichien Sebastian Kurz a évoqué à plusieurs reprises le complot déjoué contre l'Organisation pour l'interdiction des armes chimiques lorsqu'il s'est entretenu avec des journalistes au sujet de l'agent présumé russe de l'Autriche.

"Sur la base des informations dont nous disposons, mais également à cause d'événements récents aux Pays-Bas, par exemple, nous pouvons vraiment présumer que nos soupçons seront confirmés", a-t-il déclaré.

La taupe présumée est un colonel récemment retraité qui aurait espionné pour Moscou de 1990 à cette année, a déclaré le dirigeant autrichien.

Les systèmes d’armes et la migration vers l’Europe figuraient parmi les problèmes auxquels l’espion présumé ou ses préposés s’intéresseraient.

"Si les soupçons sont confirmés, de tels cas (…) n'améliorent pas les relations entre la Russie et l'Union européenne", a déclaré M. Kurz, sans nommer le suspect.

L'affaire a été renvoyée devant les procureurs et l'ancien colonel a été interrogé, selon l'agence Reuters.

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Cette évolution est particulièrement notable, car l’Autriche entretient des relations étroites avec la Russie, qui, semble-t-il, a suscité des inquiétudes dans un certain nombre de pays, y compris le Royaume-Uni.

M. Kurz gouverne en coalition avec le Parti de la liberté d'extrême droite et pro-Moscou, alors que le ministre des Affaires étrangères Karin Kneissl a dansé avec M. Poutine à son mariage en août.

L'Autriche faisait partie de la minorité des pays de l'UE qui n'ont expulsé aucun diplomate russe suite à l'empoisonnement des Skripals en mars et le chancelier a rencontré le président russe à deux reprises depuis l'attaque.

En raison d'un éventuel changement d'attitude, le ministre autrichien des Affaires étrangères a annulé un voyage prévu à Moscou à la suite du cas d'espionnage présumé et a convoqué le chargé d'affaires russe, l'ambassadeur étant en dehors du pays.

"Pour le moment, nous demandons des informations transparentes de la part de la Russie", a déclaré M. Kurz.

La Russie a réagi avec indignation à l'allégation.

Le ministre des Affaires étrangères Sergueï Lavrov s'est déclaré "désagréablement surpris" et a affirmé que Moscou ne savait rien du dirigeant à la retraite, ont rapporté les agences de presse locales.

La Russie avait à son tour convoqué l'ambassadeur d'Autriche, selon des reportages.