Jimmie Johnson en est maintenant à son troisième chef déquipe en un an. Le changement est-il trop tard pour faire la différence en 2019?
Jim Utter: Pour moi, cest difficile à dire, tout simplement parce que Hendrick Motorsports na pas enflammé le monde en termes de performances cette saison. Oui, Chase Elliott et Alex Bowman ont remporté des victoires, mais lacteur le plus constant de cette saison a été William Byron et il na pas encore gagné dans la série de coupe. Je ne pense certainement pas que Jimmie Johnson ferait un autre changement à la légère, alors je pense quil pense quun nouveau chef déquipe améliorera les performances de léquipe. Je ne suis toutefois pas sûr quil reste suffisamment de temps pour que le changement ait un impact significatif sur la saison 2019.
Nick DeGroot: Je ne sais vraiment pas ce qui manque à léquipe n ° 48 ni si un changement de chef déquipe changera quelque chose, mais ils ne pourraient pas continuer sans faire quelques changements. Les séries éliminatoires sont serrées et Johnson court le risque dêtre éliminé, ce qui, malgré sa série sans victoire, est impensable. En ce qui concerne le fait quil soit trop tard, jhésiterais à dire que, si nous nous souvenons tous de lincroyable retournement de Tony Stewart en 2011, ils ont en effet une route difficile à parcourir.
Tim Southers: Je ne suis pas trop sûr. Je pense qu’il est trop tôt pour répondre à cette question. De toute évidence, le pilote a estimé quun changement devait être apporté, sinon cela ne serait pas arrivé avant la fin de la saison. Bien quAlex Bowman et Chase Elliott aient remporté des courses, Jimmie Johnson a connu la plus longue séquence sans victoire de sa carrière. Je suis donc sûr quils sont prêts à essayer quelque chose de nouveau pour le ramener à la victoire.
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Denny Hamlin sest-il imposé comme un sérieux prétendant au championnat de la série 2019?
Jim: Cela semble certainement être le cas. Les deux dernières semaines mont montré que Hamlin et son équipe n ° 11 sont tout aussi capables que Kyle Busch ou Martin Truex Jr. de se disputer des victoires semaine après semaine. Je pense que Hamlin aurait probablement plus de victoires maintenant – ou du moins aurait été un facteur dans plus de résultats – sans certaines des blessures auto-infligées, telles que les pénalités dans les stands. Si l’équipe n ° 11 parvient à les maintenir au minimum, elle peut certainement aller loin.
Nick: Il semble bien s’être élevé au rang de ses coéquipiers Kyle Busch et Martin Truex Jr., faisant de JGR une menace encore plus grande pour la post-saison. Hamlin nest peut-être pas encore un champion, mais il a été plusieurs fois à la chasse. Peut-être que 2019 est lannée du vainqueur 2x Daytona 500.
Tim: Bien qu’il ait remporté la première journée de la saison, le Daytona 500, il est tombé dans l’écran pour le reste de la première moitié de la saison, mais lui et son équipe ont vraiment renforcé leurs performances de fin de semaine, soulignées par la victoire du week-end dernier. Ils ont été rapides parfois mais semblaient toujours trouver un moyen de se sortir de la compétition pour des victoires avec des pénalités, etc. Mais maintenant, ils semblent cliquer sur tous les cylindres.
Est-ce que Watkins Glen est plus susceptible de produire un nouveau vainqueur cette saison ou est-ce une autre course à remporter par Joe Gibbs Racing ou Team Penske?
Jim: Étant donné que les pilotes de Joe Gibbs Racing et de la Team Penske comptent parmi les meilleurs de la course sur route, je me tourne vers un autre vainqueur connu de Watkins Glen. Même le vainqueur de lannée dernière au Glen, Chase Elliott, a déjà gagné cette saison.
Nick: Cest une opportunité énorme pour les pilotes qui nauront peut-être pas une autre chance avant les séries. On pense à Daniel Suarez, ayant terminé troisième et quatrième lors des deux courses précédentes. Mais non, je ne pense pas que Penske et JGR vont contrôler cette course. Watkins Glen est une race imprévisible et chaotique connue pour ses finitions sauvages. Je crois que nous verrons un nouveau gagnant.
Tim: Jai tendance à être daccord avec Jim pour dire quun visage familier lemportera probablement ce week-end à The Glen et quil proviendra probablement de Joe Gibbs Racing ou de Team Penske. Cependant, ne comptez pas Matt DiBenedetto comme vainqueur de la surprise ce dimanche à The Glen. Il a eu une bonne performance à Sonoma le mois dernier et l’équipe a vraiment bien performé au cours des cinq dernières courses et je ne serais pas choqué par lui et Leavine Family Racing en lice ce dimanche.
Qui profitera probablement le plus de la série Xfinity lors de ses nombreuses courses sur route au cours des deux prochains mois (et à compter de ce week-end à Watkins Glen)?
Jim: Je pense que Justin Allgaier pourrait bien être le pilote à tirer le meilleur parti du tronçon de course sur route à venir de la série Xfinity. Allgaier na pas encore gagné cette saison et aimerait bien jouer dans les séries éliminatoires. Il a remporté deux courses sur la route la saison dernière, à Mid-Ohio et à Road America. Chase Briscoe, qui vient de remporter sa première victoire de la saison le week-end dernier dans lIowa, a gagné au Charlotte Roval lautomne dernier et pourrait également effectuer un autre voyage à Victory Lane.
Nick: Allgaier, qui na pas encore gagné cette année, ce qui est étonnant. Mais il a gagné à Mid-Ohio et à Road America dans le passé, ainsi qu’à Montréal quand cela faisait encore partie du calendrier. De manière générale, je dirais aussi que les milieux de terrain qui n’ont normalement aucune chance de remporter une victoire improbable comme Jeremy Clements en 2017.
Tim: Je pense que Justin Allgaier a la chance de remporter au moins deux des trois courses sur route à venir dans un avenir proche pour la série Xfinity. Il a gagné deux fois lan dernier et je pouvais le voir répéter dans lun ou lautre des parcours où il avait gagné et remporter une victoire ce week-end à Watkins Glen.
