Un million d’oiseaux seraient morts en raison d’une vague de chaleur sans précédent sur une immense étendue du Pacifique connue sous le nom de « la goutte ».
On pense que le guillemot piscivore a été victime de la grande étendue d’eau de plus en plus chaude, qui a conduit des milliers d’oiseaux de mer à se jeter à terre le long de la côte ouest de l’Amérique du Nord.
Les décès, enregistrés entre l’été 2015 et le printemps 2016, auraient été causés par la famine car leurs sources de nourriture habituelles ont été gravement affectées par les conditions changeantes de l’océan.
La guillemot est un oiseau mangeur de poissons commun. Photo: Université de Washington
Le soi-disant blob fait référence à une plaque record d’eau chaude qui s’est formée entre la fin de 2013 et 2016 en raison d’un puissant phénomène météorologique appelé El Nino.
Des millions de personnes et d’animaux ont été touchés en Afrique, en Amérique centrale, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique, notamment de graves sécheresses au Venezuela et en Australie et de fortes pluies en Uruguay, au Paraguay et au Brésil.
El Nino a créé le blob, qui était une étendue d’océan de 1 000 miles qui s’est réchauffée de 3 ° C (5,4 ° F) à 6 ° C (10,8 ° F) – une faune marine dévastatrice, des crevettes aux otaries.
Les scientifiques ont averti que de tels événements deviendront probablement plus fréquents en raison du changement climatique.
Selon une étude de l’Université de Washington détaillée dans la revue Plos One, 62 000 oiseaux guillemots morts ou mourants se sont échoués sur la côte en raison d’une « compression inattendue » de leur approvisionnement alimentaire à la suite de la goutte.
La plupart d’entre eux se trouvaient en Alaska, avec 4 600 carcasses trouvées chaque kilomètre (0,62 mile), mais les chercheurs estiment le nombre total de morts à environ un million.
Les oiseaux de mer ont été trouvés sur une période de 12 mois. Photo: Université de Washington
Le biologiste de l’US Geological Survey, John Piatt, l’auteur principal de l’étude et un affilié de l’université, a déclaré que les découvertes faites étaient « étonnantes et alarmantes ».
« L’ampleur et l’ampleur de cet échec n’ont pas de précédent », a-t-il déclaré.
« C’était étonnant et alarmant, et un avertissement de drapeau rouge concernant l’énorme impact que le réchauffement océanique soutenu peut avoir sur l’écosystème marin. »
La plupart des oiseaux ont été trouvés sur la côte de l’Alaska. Photo: Université de Washington
Comme de nombreux oiseaux morts étaient des adultes en âge de se reproduire, les colonies de la région n’ont pas réussi à produire des poussins en nombre qui serait normalement attendu au cours des années pendant et après la canicule.
L’étude indique que la goutte a provoqué la plus grande mortalité massive d’oiseaux de mer de l’histoire enregistrée et devrait servir d’avertissement vital pour ce qui pourrait se produire à l’avenir.
Des scientifiques de la même université ont récemment identifié une autre vague de chaleur marine se formant au large de Washington, s’étendant vers le golfe d’Alaska.
