Un homme paralysé des épaules a pu marcher en utilisant une combinaison robotique pionnière à quatre branches, ou exosquelette, commandée par des signaux de son cerveau.
Le patient tétraplégique âgé de 28 ans a utilisé un système de capteurs implantés près de son cerveau pour envoyer des messages afin de déplacer ses quatre membres paralysés de l'exosquelette, qui étaient attachés à un harnais de plafond pour l'aider à équilibrer.
Les résultats, publiés dans la revue The Lancet Neurology, rapprochent les médecins d'un jour capable d'aider les patients paralysés à conduire des ordinateurs en utilisant uniquement des signaux cérébraux, selon les chercheurs qui ont dirigé les travaux.
L'homme est paralysé des épaules vers le bas
Mais pour l'instant, l'exosquelette est purement un prototype expérimental et est "loin de toute application clinique", ont-ils déclaré.
"(Ceci) est le premier système cerveau-ordinateur semi-invasif sans fil conçu pour… activer les quatre membres", a déclaré Alim-Louis Benabid, neurochirurgien et professeur à l'Université de Grenoble, en France, qui a co-dirigé l'essai. .
Il a déclaré que les technologies précédentes du cerveau et de l'ordinateur utilisaient des capteurs invasifs implantés dans le cerveau, où ils peuvent être plus dangereux et souvent arrêter de fonctionner.
Dans cet essai, deux dispositifs d'enregistrement ont été implantés, l'un de chaque côté de la tête du patient entre le cerveau et la peau, couvrant la région du cortex sensorimoteur du cerveau qui contrôle la sensation et la fonction motrice.
Le costume était attaché à un harnais de plafond pour aider l'homme à équilibrer
Chaque enregistreur contient 64 électrodes qui collectent les signaux du cerveau et les transmettent à un algorithme de décodage.
Le système traduisit les signaux du cerveau en mouvements auxquels le patient pensait et envoya ses commandes à l'exosquelette.
En deux ans, le patient a effectué diverses tâches mentales afin d’entraîner l’algorithme à comprendre ses pensées et à augmenter progressivement le nombre de mouvements qu’il pouvait effectuer.
Les médecins espèrent un jour pouvoir aider les patients paralysés à conduire leur ordinateur en utilisant uniquement des signaux cérébraux
Commentant les résultats, Tom Shakespeare, professeur à la London School of Hygiene and Tropical Medicine, a déclaré que c'était "une avancée bienvenue et passionnante" mais a ajouté: "La preuve de concept est loin d'une possibilité clinique utilisable".
"Il existe toujours un danger de battage médiatique dans ce domaine. Même si les contraintes de coût ont toujours été respectées, les options de haute technologie ne seront jamais disponibles pour la plupart des personnes atteintes de lésions de la moelle épinière dans le monde."
