La découverte d'un labrador vivant a conduit un homme à une peine de prison de 50 ans pour des accusations d'abus sexuels sur des enfants, libérés de prison et à l'effondrement de l'affaire contre lui.
Joshua Horner, de l’État américain de l’Oregon, a été condamné en avril dernier.
La victime présumée a déclaré que Horner avait tiré et tué son chien Lucy pour l'avertir qu'il tirerait sur ses animaux si elle se rendait à la police.
Horner a demandé à l'Oregon Innocence Project de l'aider à trouver le chien pour montrer que la fille avait menti.
L’animal familier noir avait apparemment été donné et le groupe a commencé à la chercher, avec l’appui du procureur John Hummel.
Steve Wax, directeur juridique du projet Innocence de l’Oregon, a déclaré: «Ils ont fait quelques voyages autour du comté de Deschutes, il n’y était pas.
"Nous avons entendu dire qu'il était à Seattle. Ensuite, nous avons appris qu'il avait une place sur la côte de l'Oregon."
Le chien a finalement été retrouvé à Gearhart, une ville au nord-ouest de Portland.
"Elle buvait un bol d'eau et était assise à l'ombre sous un porche. Nous avons joué avec elle. Elle l'a caressée. C'était merveilleux", a déclaré Lisa Christon, une bénévole du projet Innocence de l'Oregon.
Joshua Horner avec sa femme Kelli. Pic: Projet Innocence en Oregon
Lucy a été identifiée à travers ses anciens propriétaires et ses looks uniques.
"Elle est un laboratoire noir d'apparence très distinctive, pas pure race. Elle a cette tête en forme adorable et de très longues oreilles", a déclaré Mme Christon.
La découverte a montré que la jeune fille n'avait pas dit la vérité sur le chien lorsqu'elle a témoigné et jeté le doute sur son histoire.
Horner a été libéré de prison à Pendleton le mois dernier après que la cour d’appel de l’État eut ordonné un nouveau procès et annulé sa condamnation.
Le tribunal a déclaré que la défense n'avait pas été autorisée à présenter d'autres preuves sans rapport avec le chien.
Mais après la découverte de Lucy, la jeune fille ne s'est pas présentée à une réunion pour discuter de son témoignage.
Elle s'est également enfuie quand l'un des employés du procureur s'est arrêté chez elle la semaine dernière, a déclaré M. Hummel.
Lundi, un juge a rejeté l'affaire contre Joshua Horner et le nouveau procès n'aura pas lieu.
Le procureur du district a dit au tribunal qu'il ne pouvait pas affirmer avec certitude que Horner n'avait pas abusé de la fille – mais aussi qu'il n'était pas convaincu de l'avoir fait.
Horner sortit du tribunal en tenant la main de sa femme et dit que le couple voulait "ramasser les morceaux de notre vie".
Le procureur du district a déclaré que les revendications du "chien mort" avaient été soulevées pour la première fois au procès et n'avaient donc fait l'objet d'aucune enquête auparavant et qu'elles n'avaient "aucune raison crédible" de douter de la déclaration de la jeune fille.
