Un homme de 55 ans qui a passé près de trois décennies dans le couloir de la mort pour l’agression sexuelle et le meurtre d’une fillette de quatre ans à Philadelphie a été libéré après que les procureurs ont conclu qu’il n’était pas coupable.
Un juge a annulé la condamnation de Walter Ogrod pour les crimes contre Barbara Jean Horn, sa voisine, en juillet 1988.
Le procureur Carrie Wood a présenté ses excuses à Ogrod, qui fait encore face à une petite chance de nouveau procès, déclarant lors d’une audience: « Je suis désolé qu’il ait fallu 28 ans ».
Elle a ajouté qu’elle acceptait maintenant « que vous êtes innocent et que les mots de votre déclaration de confession soient venus des détectives de la police de Philadelphie et non de vous ».
Barbara Jean a été trouvée par un voisin dans une boîte de télévision laissée sur le trottoir à environ 300 mètres de son domicile. Elle avait des blessures à la tête et avait été partiellement enveloppée dans un sac à ordures.
Ogrod a été arrêté quatre ans plus tard alors qu’il travaillait comme chauffeur de camion de boulangerie.
Vendredi, un juge de Philadelphie a annulé la condamnation d’Ogrod, sur la base d’une faute de l’accusation et de nouvelles preuves à l’appui de son innocence.
Les avocats d’Ogrod ont déclaré que la police lui avait imposé de faux aveux et ses avocats de la défense ont fait valoir que la jeune fille était peut-être morte d’asphyxie et n’avait pas reçu de coups à la tête.
Ils ont déclaré que les informateurs de la prison avaient fabriqué des déclarations de lui et que les témoignages oculaires ne correspondaient pas à l’apparence d’Ogrod.
Ses aveux, selon ses avocats, contenaient de faux détails sur le crime, y compris la mort de Barbara Jean.
Un examen par le bureau du procureur du district de Philadelphie a révélé des violations du droit d’Ogrod à une procédure régulière et que les procureurs avaient retenu des éléments potentiellement utiles à sa défense.
Il n’est pas clair si les autorités ont un suspect différent.
Les procureurs et les avocats d’Ogrod ont convenu qu’il n’y avait aucune preuve matérielle le liant à Barbara Jean.
Ogrod a été reconnu coupable après un deuxième procès en 1996 après que son premier s’est terminé par un procès.
Le juge a déclaré qu’elle n’était pas en mesure de rejeter l’affaire complètement, mais a abaissé l’accusation de meurtre au troisième degré, lui permettant de verser une caution et d’être libéré.
Le juge a ordonné un nouveau procès, mais les procureurs ont déposé une demande de refus de le juger.
Un de ses avocats, James Rollins, a déclaré qu’Ogrod était « très fatigué » et qu’il se dirigeait vers le barbecue d’un parent.
« Il était très heureux et soulagé d’être sorti de prison », a déclaré M. Rollins.
La Pennsylvanie n’a exécuté que trois personnes depuis les années 1970, la dernière en 1999, et les trois ont volontairement abandonné leurs appels.
