Un film perdu de Disney montrant le prédécesseur de Mickey Mouse découvert au Japon après 70 ans

Yasushi Watanabe, maintenant âgé de 84 ans, n'avait aucune idée qu'il achetait l'histoire de l'animation lorsqu'il avait décroché le moulin pour seulement 500 yens (3,45 £ aujourd'hui) chez un grossiste en jouets à Osaka.

Il présente "Oswald le lapin chanceux", un personnage à longues oreilles créé par Disney dans les années 1920 et qui a mené à son œuvre la plus célèbre: Mickey Mouse.

La découverte a été rapportée pour la première fois par le quotidien japonais Asahi Shimbun; M. Watanabe, chercheur en histoire de l'anime, a contacté des journalistes après avoir lu un livre sur l'histoire d'Oswald.

Sept des 26 courts métrages mettant en vedette Oswald ont été perdus, a-t-il ajouté, et Watanabe se souvient de son enfance.

"En tant que fan de Disney depuis de nombreuses années, je suis heureux d'avoir pu jouer un rôle (dans la découverte)", a déclaré M. Watanabe au journal.

Le film est intitulé "Mickey Manga Spide" en japonais – Mickey Cartoon Speedy en anglais – présente un policier canin en moto à la poursuite d'Oswald et de sa petite amie dans une voiture.

Le journal a contacté l'auteur du livre et les archives de Walt Disney, et a confirmé qu'il s'agissait bien de l'un des films manquants, intitulé à l'origine "Neck 'n' Neck".

"Nous sommes absolument ravis d'apprendre qu'il existe une copie du film perdu", a déclaré Becky Cline, directrice des archives.

L'achat de M. Watanabe pour son enfance est maintenant conservé à la Kobe Planet Film Archive, et un autre film montrant 50 secondes du même dessin animé a également été mis au jour au Toy Film Museum de Kyoto, a annoncé le journal.

Malgré la création du personnage – avec ses oreilles surdimensionnées et son nez boutonné – Disney perdit les droits sur une autre société. Cela a conduit à la création du personnage qui deviendra plus tard connu sous le nom de Mickey Mouse.

Et M. Watanabe n'est pas le premier film d'Oswald perdu à être exhumé.

En 2014, la Bibliothèque nationale de Norvège a annoncé la découverte d'un dessin animé intitulé "Chaussettes vides", le premier film de Noël réalisé par Disney. Il a été découvert lors d'un inventaire dans les locaux de la bibliothèque, près du cercle polaire arctique.

Un an plus tard, un autre court métrage mettant en vedette Oswald fut découvert au Royaume-Uni et projeté pour la première fois en 87 ans.