Un escroc en ligne arrêté alors qu’il tentait d’escroquer 20 000 dollars à un homme de 80 ans du Queensland.

M. Dolton, originaire de Queensland, pensait avoir noué une relation amoureuse avec une Suédoise de 35 ans qui se faisait appeler Freda. Malgré la distance qui les séparait, ils avaient tissé des liens étroits et Freda avait même prévu un voyage en Australie depuis son domicile supposé au Royaume-Uni pour se marier avec M. Dolton.

Cependant, juste avant la visite prévue, Freda a été « impliquée dans un accident de voiture » et avait besoin d’urgence de 20 000 dollars pour couvrir les frais médicaux.

M. Dolton est profondément inquiet pour sa compagne et est prêt à tout faire pour l’aider. Malheureusement, il n’était pas conscient du fait qu’il était en train de tomber dans une arnaque romantique classique.

L’équipe des opérations de fraude et d’escroquerie de la Bank of Queensland a pu rapidement identifier la situation comme une escroquerie et est intervenue juste à temps pour avertir M. Dolton.

Ils l’ont informé que Freda n’était pas celle qu’elle prétendait être, et que le prétendu accident n’était qu’un stratagème pour lui soutirer de l’argent.

L’escroc, qui se faisait passer pour le médecin de Freda, le « Dr David », communiquait avec M. Dolton et faisait pression sur lui pour qu’il transfère les fonds.

Pour rendre la situation plus convaincante, l’escroc avait envoyé à M. Dolton des images de Freda, prétendument blessée et à l’hôpital, ainsi que des copies de son passeport pour valider son identité.

Cependant, certaines images étaient mal photoshopées, avec de faux bandages et un œil noirci généré par ordinateur de manière flagrante.

« Elle a pleuré », écrit l’escroc dans un courriel.

M. Dolton a évité d’être victime de l’escroquerie et a pu garder son argent durement gagné en sécurité.

Des chiffres récents ont montré le taux alarmant d’Australiens tombant dans le piège des escroqueries en ligne, allant de fraudes complexes de rencontres à des stratagèmes de SMS répandus qui piègent des milliers de personnes.

Ben Griffin, conseiller à la clientèle de la Bank of Queensland, a déclaré que les escroqueries s’intensifient généralement autour de la Saint-Valentin, lorsque des escrocs sans cœur tentent de siphonner l’argent de personnes âgées esseulées.

« Malheureusement, M. Dolton n’est pas le seul à être victime d’arnaques à la romance. Nous constatons que ces arnaques se produisent de plus en plus souvent, le premier contact avec un escroc se faisant sur tous les sites de rencontre imaginables, les sites de médias sociaux et même les portails de jeux », a-t-il déclaré à news.com.au.

« Comme nous l’avons vu dans cette affaire, les escrocs romantiques ont tendance à « emprunter » des photos de personnes pour escroquer leurs victimes. Il ne faut pas sous-estimer les efforts que ces escrocs sont prêts à faire pour accentuer leur histoire et la faire paraître réaliste. »

M. Griffin a déclaré qu’il fallait se méfier des « déclarations rapides d’amour et d’affection » et averti que si cela semble trop beau pour être vrai, c’est probablement le cas.

« Ils peuvent être incroyablement persuasifs et s’appuient sur des déclencheurs émotionnels », a-t-il poursuivi. « Les escrocs ne sont jamais disponibles en personne, mais gardent les victimes dans l’espoir de les rencontrer enfin.

« Pour ceux qui en sont victimes, c’est vraiment dévastateur. Certains des cas que nous voyons se sont déroulés sur des mois, voire des années. Non seulement ces victimes ont perdu leur argent, mais elles ressentent également le déchirement d’une fausse connexion.

« En ce jour de la Saint-Valentin, redoublez de vigilance : ne transférez jamais d’argent et ne partagez jamais d’informations personnelles, telles que des coordonnées bancaires ou des photos personnelles, avec une personne que vous n’avez pas rencontrée en personne. Et rappelez-vous, s’ils exercent une pression, cessez de communiquer. »

La Bank of Queensland a déclaré avoir enregistré plus de 16 millions de dollars d’escroqueries impliquant ses clients en 2022.

Scamwatch a également signalé que les Australiens ont perdu plus de 40 millions de dollars dans des arnaques à la romance en 2022, les pertes totales s’élevant à 568,6 millions de dollars.

La vice-présidente de l’ACCC, Delia Rickard, a déclaré qu’il était important de vérifier indépendamment les messages suspects, peut-être en contactant l’expéditeur par une autre forme de communication ou en posant des questions pour s’assurer de son identité.

« Nous avertissons les Australiens de se méfier des messages provenant de numéros inconnus et prétendant provenir de leurs enfants, parents, proches ou amis », a-t-elle déclaré.

« Les escrocs ne reculent devant rien pour obtenir vos données personnelles ou de l’argent et cette escroquerie particulière est conçue pour tirer sur la corde sensible.

« Il est important de s’arrêter et de réfléchir si vous recevez un message, en particulier sur WhatsApp, car il est fort probable qu’il ne s’agisse pas d’un membre de votre famille ou d’un ami, mais d’un escroc.

« Surtout, n’envoyez jamais d’argent sans être absolument sûr de la personne à qui vous l’envoyez ».