L’un des plus grands radiotélescopes du monde, utilisé pour surveiller les étoiles pendant plus d’un demi-siècle, s’est effondré.
Le télescope de 57 ans à Porto RicoL’Observatoire d’Arecibo a également figuré dans le James Bond film GoldenEye, lorsque 007 de Pierce Brosnan a redimensionné la structure tout en luttant contre le traître 006 de Sean Bean.
Malheureusement, le télescope a subi de graves dommages en août et s’est détérioré depuis.
Sa plate-forme d’instruments de 900 tonnes, suspendue par des câbles à 137 mètres au-dessus d’une parabole à réflecteur de 305 mètres de large, est tombée mardi matin, a annoncé la National Science Foundation (NSF) américaine.
Personne n’a été blessé dans l’effondrement.
La structure s’est effondrée mardi matin
Des scientifiques du monde entier ont utilisé le télescope pour rechercher des signes de vie extraterrestre, étudier des planètes éloignées et surveiller des astéroïdes potentiellement dangereux.
Deux des câbles s’étaient rompus au cours de l’été, obligeant les responsables à fermer l’observatoire alors que les ingénieurs tentaient de déterminer comment réparer les dégâts.
Les examens techniques ont révélé qu’il était trop dangereux de réparer la structure et qu’il faudrait la démolir.
Au cours de l’effondrement, la section supérieure des trois tours de support du télescope s’est rompue et les câbles de support ont également chuté lorsque la plate-forme d’instruments est tombée.
Le centre d’apprentissage de l’observatoire, qui se trouve à côté du télescope, a été gravement endommagé par la chute des câbles.
Ces vues aériennes montrent les dégâts
« Nous sommes attristés par cette situation mais reconnaissants que personne n’ait été blessé », a déclaré le directeur de la NSF Sethuraman Panchanathan dans un communiqué.
« Notre objectif est maintenant d’évaluer les dégâts, de trouver des moyens de rétablir les opérations dans d’autres parties de l’observatoire et de continuer à soutenir la communauté scientifique et le peuple de Porto Rico. »
L’observatoire a été fermé après les premiers dégâts
On ne sait pas encore pourquoi les câbles se sont cassés initialement au cours de l’été.
L’observatoire d’Arecibo abrite également un télescope de 12 mètres utilisé pour la recherche en radioastronomie, ainsi qu’une installation pour étudier la haute atmosphère et l’ionosphère de la Terre.
