Un bateau rempli de demandeurs d'asile s'est échoué dans les eaux infestées de crocodiles en Australie.
Nombre de ceux qui se trouvaient à bord du navire vietnamien, le premier à avoir atteint le pays en presque quatre ans, se sont ensuite enfuis dans une forêt pluviale de mangrove près de la rivière Daintree, dans l'extrême nord du Queensland.
Ils devront faire face aux crocodiles, aux serpents venimeux et aux casoars géants, l’un des oiseaux les plus meurtriers et agressifs au monde.
Le ministre de la police du Queensland, Mark Ryan, a déclaré à l'Australian Broadcasting Corporation que 15 passagers avaient déjà été retrouvés.
Deux autres personnes, dont le capitaine du bateau, sont toujours portées disparues, a rapporté ABC.
Selon le Brisbane Courier, jusqu'à 20 personnes sont toujours portées disparues.
Il a ajouté que les personnes détenues étaient en bonne santé.
Peter Rinaudo, contrôleur des services d’urgence de l’État, a déclaré que ses équipages étaient en train de fouiller dans les mangroves et près de l’embouchure de la rivière, apparemment avec des chiens.
"Ce sera difficile, il fait encore très chaud là-bas et les conditions seront difficiles pour les gars", a-t-il déclaré à l'ABC.
"J'espère que les gens, peu importe leur nombre, seront localisés – ce n'est pas un bon endroit pour eux."
Les autorités australiennes n'ont pas confirmé combien de personnes étaient à bord ou de leurs nationalités
Le ministre des Affaires intérieures, Peter Dutton, a déclaré: "L’Australie, selon nous, a reçu le premier projet de trafic de personnes en 1 400 jours.
"Nous travaillerons avec les agences pour nous assurer que nous pouvons rapatrier ces personnes dans leur pays d'origine, une fois que nous comprendrons les faits."
M. Dutton n'a pas confirmé le nombre de personnes à bord du navire ou de leur nationalité.
Dans le cadre de sa politique d'immigration difficile, les demandeurs d'asile qui tentent de se rendre en Australie par bateau sont soit renvoyés, soit envoyés dans des camps éloignés du Pacifique où les conditions ont été critiquées.
L’ONU et les défenseurs des droits de l’homme affirment que cette politique viole la Convention de 1951 sur les réfugiés, dont l’Australie est signataire.
M. Dutton a réaffirmé lundi la position ferme de Canberra, affirmant que le dernier incident était "un rappel que les passeurs de clandestins n’ont pas cessé leurs activités".
"Nous avons eu un bilan très fier au cours des dernières années et nous ne ferons pas un pas en arrière.
"Les passeurs ne réussiront pas à faire entrer des gens dans des bateaux pour se rendre en Australie."
La plupart des bateaux arrivés en Australie ces dernières années proviennent d’Indonésie, bien que certains soient originaires du Sri Lanka.
L’ancien chef des forces frontalières, Roman Quaedvlieg, a déclaré que les bateaux de pêche vietnamiens «pêchaient illégalement dans les flottes» au large des côtes du Queensland ces dernières années en raison de leurs propres stocks.
"Le navire et l'équipage de Daintree ont peut-être utilisé cette activité comme point de départ pour faire tomber Oz et éviter de retourner à VN (Vietnam)", a-t-il écrit sur Twitter.
