Les eaux autour d’un territoire britannique d’outre-mer éloigné au milieu de l’océan Atlantique vont devenir l’un des plus grands sanctuaires marins au monde.
Le gouvernement de Tristan da Cunha a déclaré une zone de protection marine de 687 000 kilomètres carrés (265 000 milles carrés) dans ses eaux – trois fois la taille du Royaume-Uni.
La nouvelle réserve agira comme une zone de non-prélèvement, ce qui signifie que la pêche et d’autres activités nuisibles seront interdites, dans un effort pour protéger la faune trouvée sur et autour de la chaîne d’îles, y compris les albatros, les manchots, les baleines, les requins et scellés.
Les îles sont les îles habitées les plus reculées du monde
Cela signifie également que les habitants des îles, qui sont les îles habitées les plus reculées de la planète, superviseront la plus grande zone interdite de pêche de l’océan Atlantique et la quatrième plus grande réserve marine du monde, selon les défenseurs de l’environnement.
La zone de protection de Tristan da Cunha fait partie de la «ceinture bleue» des zones protégées du Royaume-Uni autour des territoires d’outre-mer, qu’elle surveille à l’aide de la technologie satellitaire.
Le sanctuaire est soutenu par la communauté locale et un partenariat international, et protégera un « havre naturel » presque intact pour des dizaines de millions d’oiseaux de mer et d’autres espèces sauvages.
La pêche durable sera autorisée dans 10% des eaux locales de l’île pour la communauté, tandis que 90% de la zone sera fermée aux activités.
Il survient 25 ans après que l’île de Gough, qui fait partie du groupe insulaire, a été déclarée site du patrimoine mondial de l’Unesco en tant que foyer d’une faune unique.
L’insulaire en chef James Glass affirme que sa communauté est engagée envers la conservation et que la moitié des terres ont déjà un statut protégé.
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«Mais la mer est notre ressource vitale, pour notre économie et, en fin de compte, pour notre survie à long terme.
«C’est pourquoi nous protégeons pleinement 90% de nos eaux – et nous sommes fiers de pouvoir jouer un rôle clé dans la préservation de la santé des océans», a-t-il déclaré.
Beccy Speight, PDG de la RSPB, affirme que les nouvelles protections seront un « joyau de la couronne de la protection marine britannique ».
« Tristan da Cunha est un endroit pas comme les autres. Les eaux qui entourent ce territoire d’outre-mer éloigné du Royaume-Uni sont parmi les plus riches du monde.
«Des dizaines de millions d’oiseaux de mer planent au-dessus des vagues, des pingouins et des phoques s’entassent sur les plages, des requins menacés se reproduisent au large et de mystérieuses baleines se nourrissent dans les canyons profonds.
«À partir d’aujourd’hui, nous pouvons dire que tout cela est protégé», a-t-elle déclaré.
Tristan da Cunha abrite des espèces sauvages uniques
Le ministre britannique de l’Environnement, Lord Goldsmith, a déclaré: «Nous aspirons la vie de l’océan à un rythme effroyable, donc cette nouvelle aire marine protégée est vraiment un énorme gain de conservation et une étape cruciale dans la protection de la biodiversité et des écosystèmes du monde.
« Cela signifie que notre fantastique programme de ceinture bleue a plus de quatre millions de kilomètres carrés (1,5 million de miles carrés) d’océan protégé autour des territoires d’outre-mer britanniques. »
