Verstappen a clôturé le premier des trois jours de tests de pré-saison avec à la fois le temps le plus rapide et le plus grand nombre de tours effectués, accumulant plus de deux distances de course dans la RB16B.
La session a marqué le premier grand run-out pour le RB16B, ainsi que sa première observation publique après que Red Bull l’ait gardé caché après une journée de tournage à Silverstone plus tôt ce mois-ci.
Red Bull a semblé terminer la journée sans aucun problème, avec la seule petite frayeur à venir lorsque Verstappen a fait un demi-tour à la sortie du virage 2 lors de la séance d’ouverture.
Verstappen a qualifié sa journée de « très bonne » en parlant après la séance, se disant satisfait de ses efforts malgré les conditions difficiles alors qu’une tempête de sable a frappé le circuit.
« Nous avons eu une journée très positive », a déclaré Verstappen.
« Nous pourrions faire beaucoup de tours, même si les conditions de piste étaient assez difficiles, très chaudes, beaucoup de vent, et bien sûr nous savons que la dégradation ici est assez élevée, donc ce n’est pas facile de faire beaucoup de tours en une rangée.
« Mais nous sommes très satisfaits d’aujourd’hui. Nous n’avons pas besoin de parler de rythme ou de quoi que ce soit d’autre. Nous venons de faire notre programme.
« La voiture était agréable à conduire, ce qui, je pense, est toujours très positif de commencer le test comme ça. C’est bien sûr ce que vous visez toujours. Quand vous pouvez terminer une journée comme celle-ci, nous sommes tous très heureux. »
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Verstappen a enregistré un temps au tour le plus rapide de 1m30.674s, terminant deux dixièmes de seconde d’avance sur Lando Norris de McLaren à la deuxième place.
Cela a marqué le début le plus fort de Red Bull pour les tests de pré-saison depuis un certain temps, et l’équipe de champions en titre Mercedes, qui a terminé 91 tours sur le total de Verstappen.
Lorsqu’on lui a demandé s’il serait possible de lire les performances de Red Bull plus tard lors des tests, Verstappen a déclaré: «Peut-être un peu plus.
« Mais je veux toujours attendre la Q3 lors du premier week-end de course. Ensuite, vous saurez que vous voyez le rythme réel dans toutes les voitures. »
La deuxième séance a été gâchée par des conditions sablonneuses qui ont laissé la piste manquant d’adhérence, et ont semblé montrer une faible visibilité parfois lorsque le soleil se couchait et les essais se terminaient sous les projecteurs.
« La seule chaleur rend les choses un peu plus difficiles au départ », a déclaré Verstappen.
« Mais je dois dire que j’ai changé ma visière, et je pense que c’est toujours un peu plus délicat avec les caméras. Assis dans la voiture, ça va. »
Verstappen remettra les rênes du Red Bull RB16B à son coéquipier Sergio Perez samedi avant de clôturer le test pour l’équipe dimanche soir.
