Toyota peut-il briser le bastion SUPER GT de Honda à Motegi ?

Cela ressemble à un âge depuis la manche précédente de la saison SUPER GT à Fuji, comme si une deuxième intersaison avait eu lieu depuis une rencontre épique de la Golden Week qui a vu la Real Racing Honda de Bertrand Baguette et Koudai Tsukakoshi émerger avec une victoire mémorable.

Ce week-end, le championnat se rendra à Twin Ring Motegi pour sa première des deux visites prévues de l’année sur la piste de la préfecture de Tochigi, qui s’est avérée l’année dernière être une sorte de bastion de Honda. Baguette et Tsukakoshi ont défié leur handicap de 46 kg pour remporter la course de septembre, avant que les NSX-GT ne bloquent les cinq premières positions en novembre.

Comment les principaux prétendants s’empilent avec lest :

Ces deux courses étaient inhabituelles en ce sens qu’il s’agissait des premières courses Motegi depuis 2016 à ne pas être organisées comme finale de la saison, ce qui signifie que pour la première fois en quatre ans, les équipes ont dû faire face à un ballast réussi autour d’un tracé de piste stop-start où la consommation de carburant était réduite. l’écoulement a un effet particulièrement délétère.

C’est pourquoi Baguette n’espère pas spécialement une répétition de sa victoire miraculeuse et de celle de Tsukakoshi l’année dernière à bord d’une NSX-GT qui sera équipée d’un limiteur de débit de carburant de première étape.

« L’objectif est de réduire l’écart avec la tête du championnat », a déclaré Baguette à Motorsport.com. « Je serais heureux d’être dans le top cinq, car beaucoup de voitures rapides sont légères. Pour gagner la course, nous avons besoin de pluie ou de conditions changeantes. Dans une qualification et une course complètes sur le sec, ce serait très difficile.

« Le poids est moins un handicap que le limiteur de carburant, ce qui nous coûte beaucoup de temps et est un plus gros inconvénient pour Honda par rapport à Toyota pour une raison quelconque. Je serais vraiment surpris si nous pouvions gagner. Le top cinq est un objectif réaliste et si nous pouvons le faire, nous pouvons être heureux. »

La bonne nouvelle pour Honda est que, alors que la voiture n°17 ​​sera aux prises avec son handicap à Motegi, ses deux autres machines chaussées de Bridgestone abordent le week-end sans trop de lest.

La Honda Kunimitsu n°1 – officiellement de retour à un équipage de deux pilotes composé de Naoki Yamamoto et Tadasuke Makino – portera un poids gérable de 22 kg, tandis que les vainqueurs de novembre Tomoki Nojiri et Nirei Fukuzumi ne seront gênés que de 14 kg à bord de la ARTA NSX-GT n°8. .

Baguette qualifie la machine ARTA de « grande favorite » à Motegi, ce qui est compréhensible étant donné que la voiture n ° 8 sera la plus légère des trois Honda chaussées de Bridgestone et a remporté deux de ses quatre dernières sorties sur la piste (Nojiri et Takuya Izawa y a gagné en 2018).

Mais l’homme de Toyota chez TOM, Ryo Hirakawa, espère que les choses ne seront peut-être pas aussi simples pour Honda à Motegi cette fois-ci, et son optimisme semble être bien fondé.

D’une part, la voiture que Hirakawa partagera à nouveau avec le remplaçant Sena Sakaguchi (Sacha Fenestraz n’est pas près d’obtenir le visa dont il a besoin pour entrer au Japon) transporte 46 kg, le montant exact avec lequel Baguette et Tsukakoshi ont gagné l’année dernière. Et la GR Supra a prouvé avec un lock-out sur le podium à Okayama qu’elle peut désormais exceller également sur les pistes techniques.

« Nous avons travaillé sur cette faiblesse de la Supra », a déclaré Hirakawa à Motorsport.com. « Je pense que ça peut être différent par rapport à l’année dernière, alors j’espère que ce n’est pas comme l’année dernière [with Honda dominating]. Nous allons de mieux en mieux. donc j’espère que ce sera une autre histoire.

Hirakawa est conscient que gagner avec 46 kg de lest, un handicap équivalent à près d’une demi-seconde par tour, est un défi de taille. Mais un podium n’est pas à exclure, surtout si l’on considère la voiture Rookie Racing de Kenta Yamashita et Kazuya Oshima, qui a terminé deuxième la dernière fois à Fuji, et non loin de gagner, tout en transportant 40 kg supplémentaires.

« Je pense qu’un podium est possible », a-t-il ajouté. « Les qualifications seront difficiles, si nous pouvons passer la Q1, ce serait vraiment bien. Les options stratégiques sont limitées, et la piste est assez difficile à franchir. P5 ou P6 serait bien, mais si nous avons un peu de chance, je pense que nous pourrions monter sur le podium.

La Rookie GR Supra n°14 aura probablement du mal étant donné que c’est la seule voiture équipée du limiteur de débit de carburant de la deuxième étape ce week-end, mais les autres Toyota seront probablement de la partie. La voiture TOM’S #36 de Sho Tsuboi et Yuhi Sekiguchi (30kg) devrait à nouveau être une menace, tandis que la voiture Cerumo #38 de Yuji Tachikawa et Hiroaki Ishiura (10kg) s’est bien montrée à Motegi l’année dernière.

Ensuite, il y a le #19 Bandoh Toyota, le seul utilisateur de Yokohama dans le camp GR Supra. Avec des températures qui devraient dépasser les 30 degrés Celsius ce week-end, Motegi pourrait offrir une autre chance à Yuji Kunimoto et Ritomo Miyata de briller après leur pôle Fuji.

De même, les conditions chaudes devraient favoriser Michelin, donnant un coup de pouce à la Nissan NISMO #23 jusqu’ici inutile (et donc sans ballast) de Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda, qui utilisera également un nouveau moteur ce week-end après son Fuji exploser.

À moins d’une voiture de sécurité au mauvais moment qui mélange le peloton (moins probable avec l’introduction du Full Course Yellow), le résultat sera fortement influencé par les qualifications, ce qui a été une grande faiblesse de Honda lors des deux premières courses de la saison. . Sur les trois NSX-GT chaussées de Bridgestone, seule la voiture ARTA est sortie même une fois du premier trimestre en 2021.

« Toyota a toujours un avantage de vitesse en ligne droite. les qualifications seront donc importantes, et c’est vrai que Honda n’a pas été fort dernièrement en qualifications », reconnaît Baguette. « Mais Motegi est une piste qui convient très bien à notre voiture, comme nous l’avons montré l’an dernier lors des deux courses de Motegi.

« Nous devons faire attention à Toyota, ils se sont beaucoup améliorés par rapport à l’année dernière comme nous l’avons vu à Okayama, et même à Fuji, la voiture n°14 était toujours rapide avec beaucoup de poids. Mais je m’attends à ce qu’une Honda gagne, pour être honnête. Si Honda se qualifie en tête, nous serons difficiles à battre.