Pascal Vasselon, directeur technique de Toyota Gazoo Racing Europe, a suggéré que de faibles niveaux d’adhérence et de grandes différences de températures de piste au cours d’une course de huit heures se terminant dans l’obscurité pourraient offrir à Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima et Brendon Hartley une chance de rivaliser avec la sœur non pénalisée # 7 Toyota TS050 hybride.
« L’adhérence de la piste est assez faible car il n’y a pas de courses d’assistance et les conditions venteuses signifient qu’il y a beaucoup de silice sur la piste », at-il déclaré.
«Il y aura des températures très différentes du début de la course à la fin, il sera donc très facile de se tromper et il y aura donc une meilleure chance de compenser les 0,54 secondes.
« Je dirais qu’il y a plus de place pour les erreurs de réglages, ce qui pourrait donner une opportunité: nous sommes à l’un des endroits où il est possible de compenser le handicap. »
Vasselon a également évoqué la manche de Spa WEC en août lorsque Kamui Kobayashi, Mike Conway et Jose Maria Lopez ont surmonté un différentiel de 0,44 s de handicap de succès entre les deux TS050 pour remporter une course sur sol mouillé.
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Les températures réduites vers la fin de la course, qui se termine à 22h00, heure locale, signifient qu’il pourrait y avoir un avantage à passer du Michelin composé moyen au soi-disant « doux chaud », selon Vasselon.
Il a déclaré que les deux équipages Toyota « devraient essayer » à un moment donné, mais qu’ils devraient « improviser » car l’équipe n’a pas encore fait rouler le pneu au cours du meeting de Bahreïn.
Vasselon a également révélé que l’écart de 0,751s entre les Toyotas en qualifications pourrait s’expliquer en partie par les réglages effectués par les pilotes de la voiture n ° 8.
« Cela peut probablement s’expliquer par une configuration agressive pour tenter de compenser le handicap », a-t-il déclaré. « La voiture était trop sur le nez, trop instable. »
Toyota a promis ce que Vasselon a décrit comme « un combat loyal » entre les deux voitures: il a juré que l’équipe ne fera pas d’appels stratégiques qui compromettraient la course de l’une ou l’autre des voitures.
Mais il a souligné que les règles d’engagement de Toyota exigeant que la voiture la plus lente cède sa position si les deux TS050 sont ensemble sur la bonne voie et le gel de la commande au dernier arrêt aux stands est toujours en vigueur à Bahreïn.
« Tout ce qui règle la situation en piste restera en place car les raisons restent valables: nous voulons éviter les incidents entre les deux voitures », a-t-il déclaré.
La pole position de la voiture n ° 7, qualifiée par Conway et Lopez, signifie que l’écart en tête du championnat s’est désormais réduit à six points.
Parce que Bahreïn est une course de huit heures, les vainqueurs obtiennent 38 points au lieu des 25 pour une course de six heures et la deuxième voiture 27 au lieu de 18. Le titre mondial ira à celui des équipages Toyota qui remportera une course dans laquelle le constructeur japonais n’a aucune opposition en LMP1.
