Toute la flotte de jets furtifs F-35 doit faire l’objet d’une vérification à la suite d’un accident survenu aux États-Unis le mois dernier.
L'enquête post-crash, réalisée après un avion est descendu en Caroline du Sud, identifié un tube de carburant défectueux.
En conséquence, la flotte mondiale se trouve dans une "pause opérationnelle".
Chaque avion de 150 millions de livres doit maintenant être vérifié avant d'être autorisé à voler à nouveau – chaque vérification prenant jusqu'à six heures.
C’est une tournure extrêmement embarrassante pour le programme et une source majeure de l’industrie de la défense a décrit Sky News comme un «coup monté aux proportions épiques».
La fumée monte sur le site d'un crash d'avion F-35 à Beaufort en Caroline du Sud
Dans une déclaration, le porte-parole du programme F-35, Joe DellaVedova, a déclaré que les vérifications devraient être terminées d’ici la fin de la semaine, ajoutant: "Si des tubes de carburant suspects sont installés, la pièce sera retirée et remplacée.
"Si de bons tubes à carburant sont déjà installés, ces avions seront rétablis au statut de vol.
"Les inspections devraient être terminées d'ici 24 à 48 heures."
En fonction du nombre d'aéronefs touchés, les progrès futurs du programme – qui est déjà le plus coûteux de l'histoire – pourraient être compromis.
Le programme est dirigé par le Pentagone, mais la Grande-Bretagne est son seul partenaire de premier plan.
La Grande-Bretagne a 16 avions à réaction F-35B et a promis d'acheter 138 au total.
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Le HMS Queen Elizabeth accueille les avions de chasse F-35B sur le pont
La pièce défectueuse aurait été fabriquée par le fabricant de moteurs américain Pratt & Whitney.
Pratt & Whitney ne ferait que déclarer dans une déclaration qu’ils "soutiennent l’enquête de l’US Marine Corp sur l’incident".
La Royal Navy a indiqué à Sky News qu'un des F-35 à bord du nouveau porte-avions HMS Queen Elizabeth avait été vérifié et qu'il pilotait à nouveau.
Les F-35 stationnés à la RAF Marham à Norfolk n’ont pas encore été vérifiés, mais ne doivent pas voler cette semaine.
"La sécurité est notre préoccupation primordiale, c'est pourquoi le Royaume-Uni a décidé de suspendre le vol du F-35 par mesure de précaution pendant que nous examinons les conclusions d'une enquête en cours", a déclaré un porte-parole du ministère de la Défense.
"Les essais en vol du F-35 par le porte-avions, le HMS Queen Elizabeth, se poursuivent et le programme reste dans les délais pour fournir à nos forces armées une capacité décisive.
"Nous continuerons d'examiner la situation à mesure que de nouvelles informations seront disponibles."
Les premiers avions à réaction F-35B n'ont atterri à bord du HMS Queen Elizabeth le mois dernier.
Ils sont actuellement dans une période d'essais en vol au large de la côte est des États-Unis.
