Les plastiques océaniques ont un effet amoureux sur les bernard-l’ermite, selon une nouvelle étude.
Valery Sharifulin TASS via Getty Images
La pollution des océans a de nombreuses conséquences sur la vie marine, y compris, semble-t-il, faire chauffer et déranger les bernard-l’ermite.
Selon une étude publiée mardi dans le Marine Pollution Bulletin, de faibles concentrations d’un additif plastique commun appelé oléamide accélèrent le rythme respiratoire des crabes, indiquant l’excitation et l’attirance. Cela peut sembler amusant pour les crabes, mais c’est encore un autre exemple de plastique océanique qui perturbe les écosystèmes et la faune. Plus tôt ce mois-ci, une étude distincte a détaillé les dommages importants et déchirants que tout ce plastique que nous jetons dans l’océan inflige aux bébés tortues.
L’oléamide a une ressemblance frappante avec l’acide oléique, un produit chimique libéré lors de la décomposition des animaux invertébrés appelés arthropodes. L’additif confond les bernard-l’ermite, explique Paula Schirrmacher, doctorante à l’université britannique de Hull qui étudie l’impact du changement climatique et du plastique sur les petits crustacés.
« En tant que charognards, les bernard-l’ermite peuvent identifier à tort l’oléamide comme source de nourriture », a déclaré Schirrmacher dans un communiqué. « Cette recherche démontre que la lixiviation additive peut jouer un rôle important dans l’attraction de la vie marine pour le plastique. » L’oléamide est déjà connu pour être une phéromone sexuelle pour les crevettes plus propres, et cette étude suggère des bernard-l’ermite. L’oléamide, notamment, a un effet différent sur les humains – certains prennent le composé organique comme aide au sommeil.
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Il est facile de plaisanter sur le bernard-l’ermite heureux ici, mais l’étude de l’Université de Hull souligne une réalité qui donne à réfléchir. Au moins 8 millions de tonnes de plastique finissent dans nos océans chaque année, selon l’Union internationale pour la conservation de la nature, et les plastiques représentent 80 % des débris marins des eaux de surface aux sédiments des grands fonds.
Pour explorer la réaction de la faune marine aux odeurs émises par le plastique, l’équipe a collecté 40 crabes au large des côtes du Yorkshire, en Angleterre, et les a transportés dans des aquariums universitaires. Là, ils ont mesuré la respiration des créatures après avoir injecté de l’oléamide dans leurs habitats d’eau de mer. « Notre étude montre que l’oléamide attire les bernard-l’ermite », a déclaré Schirrmacher, dont les recherches se concentrent sur la façon dont le changement climatique peut modifier les signaux chimiques sur lesquels les créatures aquatiques s’appuient pour naviguer dans leur environnement.
« Le potentiel de la grande variété d’additifs plastiques pour imiter les infochimiques naturelles pour un large éventail d’espèces crée un problème à multiples facettes qui nécessite de toute urgence des investigations supplémentaires pour initier des mesures d’atténuation », indique l’étude.
Des recherches menées l’année dernière par une autre équipe ont révélé que les plastiques altèrent la cognition des bernard-l’ermite, affectant leur capacité à sélectionner et à entrer dans la meilleure coquille pour protéger leurs exosquelettes fragiles.
Dans des nouvelles plus optimistes sur le plastique océanique, Samsung a annoncé mercredi qu’il envisageait de fabriquer des téléphones à partir de plastique océanique récupéré dans le cadre de sa politique de développement durable. Le géant de l’électronique est la plus récente entreprise Big Tech à adopter un engagement plus fort en faveur de la planète.
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