Un diplomate britannique qui a aidé à achever les négociations pour que l’équipe de cricket d’Angleterre effectue une tournée au Pakistan pour la première fois en 16 ans a déclaré que « les perceptions du Pakistan doivent rattraper la réalité ».
Le England Cricket Board a annoncé mercredi qu’il serait en tournée en octobre 2021 pour jouer deux internationaux de Twenty20, leurs premiers matchs en Pakistan depuis 2005.
Le Pakistan n’a accueilli aucun cricket international pendant une décennie après que des terroristes ont attaqué le bus de l’équipe du Sri Lanka à Lahore en 2009.
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Mais au cours des cinq dernières années, beaucoup de choses ont changé et le Pakistan a vu une diminution de 80% des incidents de sécurité, a déclaré Christian Turner, le haut-commissaire britannique basé à Islamabad.
Maintenant, le England Cricket Board a accepté un voyage qui sera tout aussi important hors du terrain que sur lui, selon le diplomate, qui a joué un rôle clé dans les négociations pour que la tournée ait lieu.
M. Turner a déclaré à Sky News que c’était « un moment énorme » qui « rapprocherait les deux pays », affirmant que c’était son ambition personnelle d’y parvenir.
Il a déclaré: «Quand je suis arrivé il y a un an, j’ai passé en revue nos conseils de voyage au Pakistan, les problèmes de sécurité ici, fait des recommandations au ministre des Affaires étrangères et cela nous a amenés à pouvoir dire que c’est bien pour les gens de voyager ici. il était prudent de le recommander.
« Cette tournée est une énorme nouvelle. Avec tout ce qui se passe avec les problèmes de sécurité qui ont conduit les équipes à arrêter de tourner, à tout ce que le match du Pakistan a fait pour reconstruire.
« C’est génial d’avoir deux des plus grandes équipes du sport réunies sur le sol pakistanais. »
L’Angleterre a joué pour la dernière fois une série de tests au Pakistan en 2005
M. Turner estime également que cette tournée de cricket sera un bon moyen de renforcer les liens politiques entre l’Angleterre et le Pakistan.
« Les diplomates comme moi se soucient du sport parce qu’il transcende les frontières. Vous êtes dans n’importe quelle discussion n’importe où au Pakistan et l’une des premières choses dont vous parlez est le cricket. Je pense que cela servira à rassembler les populations.
« Je suis le gardien de cette relation entre l’Angleterre et le Pakistan, qui a une longue histoire et une partie de cette histoire est complexe mais cette tournée de cricket jouera un rôle énorme à cet égard.
« Cela pourrait être un moment fort et c’est une chose tellement précieuse pour cette relation. »
Quant à la question plus large de la sécurité et de la menace terroriste qui pèse sur le Pakistan depuis de nombreuses années, M. Turner a insisté sur le fait qu’il n’était pas un pom-pom girl d’Islamabad.
Il a déclaré: «Une grande partie de ce que je me surprends à dire, c’est que les perceptions du Pakistan doivent rattraper la réalité et beaucoup de choses ont changé au cours des cinq dernières années.
« Je pense que le Pakistan mérite le crédit pour cela. Cela a été réalisé grâce à de nombreux investissements et sacrifices durs en perdant des vies. »
Il a ajouté: «Nous ne voulons épargner aucun effort pour nous assurer que toutes les meilleures dispositions en matière de sécurité sont en place pour la tournée de l’Angleterre au Pakistan, mais franchement, la dure vérité est que de mauvaises choses peuvent arriver partout dans le monde.
« Nous avons vu au Royaume-Uni et ailleurs, des événements terribles se produire malgré les meilleurs efforts de notre propre appareil et je pense juste que nous devons aborder cela avec un sentiment de positivité. »
Les tensions persistent entre le Pakistan et son voisin, l’Inde, leur querelle de longue date s’étant aggravée à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie.
Les deux pays ne se sont pas affrontés dans un match de cricket en dehors d’un tournoi majeur depuis 2018, et celui de Dubaï, où le Pakistan joue depuis 2009.
M. Turner pense que la tournée anglaise au Pakistan peut aider à guérir les divisions.
Il a déclaré: « La relation Inde-Pakistan est extrêmement complexe, ces équipes qui jouent est quelque chose que nous aimerions tous voir et serait le prix ultime.
« Mais il est clair que beaucoup de choses devraient se passer d’ici là pour que cela fonctionne. »
