Lors d’un week-end difficile pour le camp Toyota, qui n’a réussi à faire entrer aucune de ses six voitures dans le deuxième segment des qualifications samedi, Hirakawa et son coéquipier Sena Sakaguchi ont réussi un seul point pour la 10e place dimanche.
Cela se comparait à la cinquième place de la voiture sœur TOM’S #36 de Yuhi Sekiguchi et Sho Tsuboi, qui, comme la #37, utilisait le restricteur de carburant de la première étape mais a grimpé l’ordre de terminer cinquième, ce qui en fait le meilleur finisseur GR Supra.
Cela signifie que Sekiguchi et Tsuboi sont désormais l’équipage TOM’S le mieux placé au classement des pilotes avec 32 points, huit derrière le leader de la série Honda Naoki Yamamoto, tandis que Hirakawa et Sakaguchi sont à cinq points de plus.
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Hirakawa a pris le blâme pour son contact avec la Honda NSX-GT ARTA n°8 alors qu’il naviguait dans le trafic GT300, ce qui lui a coûté, à lui et à Sakaguchi, la chance d’égaler l’équipage n°36.
« C’était au début de mon relais, j’avais un trafic massif à l’épingle », a déclaré Hirakawa à Motorsport.com. « J’étais dernier dans cette file d’attente et j’ai perdu tout appui et j’ai bloqué les pneus, même si j’ai freiné 50 mètres plus tôt.
« J’ai heurté la voiture n°8, pas un gros coup mais un toucher doux. Je pensais que les dégâts n’étaient pas si graves, mais après la course, j’ai été surpris de l’ampleur des dégâts. Le séparateur avant a été détruit. C’était à 100% mon erreur, donc ça craint.
« Peut-être que cela nous a coûté environ une seconde [a lap] maximum. Dans le premier relais, le rythme était en fait assez bon, également lors de mes premiers tours, j’ai senti que la voiture était agréable. Sans pousser le rythme était tout à fait correct. Mais ensuite j’ai eu le contact.
Hirakawa a déclaré samedi que Bridgestone choisissant des pneus trop durs pour les conditions inhabituellement fraîches de Suzuka était probablement à blâmer pour les pires performances de qualification GT500 de Toyota depuis 2008.
Le joueur de 27 ans a ajouté après la course qu’il sentait que tous les équipages de GR Supra commençant l’ordre masquaient la force du rythme de course de Toyota, notant la baisse subie par les Nissan GT-R qui ont verrouillé le podium.
« Je pense que la course n’a pas été mauvaise pour Toyota, le rythme était assez bon », a déclaré Hirakawa. « J’ai pu voir dans les temps au tour que les Nissan avaient du mal vers la fin et tout allait bien. Nous n’avons pas eu de chance en qualifications, sinon Toyota aurait eu un bon week-end.
Ce sentiment a été repris par Tsuboi, qui a déclaré : « Les qualifications ont été difficiles pour tous les équipages Supra, mais en course, la voiture et les pneus étaient bons, et nous avons pu réaliser un run sans erreur.
« J’ai pu dépasser environ cinq voitures [in my stint] donc c’était une course amusante, et je pense que nous avons fait le maximum que nous pouvions [from 12th on the grid], donc je suis satisfait.
