Letizia Battaglia était convaincue qu'un jour elle serait abattue. Ou pire. Elle connaissait mieux que quiconque les horribles manières dont les victimes de la mafia étaient brutalisées et dégradées.
Les menaces de mort ont pris la forme d'appels téléphoniques et de lettres anonymes. Mais elle a continué, documentant les crimes les plus horribles de la mafia par le biais de la photographie depuis près de 20 ans, refusant d'être intimidée. Certaines de ses images ont ensuite été utilisées comme preuve lors des audiences.
Maintenant âgée de 84 ans, la première photographe de presse italienne est le sujet du nouveau film documentaire de la réalisatrice primée Kim Longinotto, Shooting The Mafia, qui expose les terribles réalités de la vie sous la foule de Corleonesi.
Battaglia a documenté la mafia en Sicile pendant près de 20 ans
Ses photographies montrent les effets des meurtres commis par la mafia sur les familles et la communauté
"Votre premier meurtre, il ne vous quitte jamais", a déclaré Battaglia à la caméra, rappelant le premier cadavre qu'elle ait jamais vu, trois jours seulement après son entrée dans son travail dans un journal à Palerme.
Elle se souvient des images, de l'odeur, de la manière dont elle a tremblé à la vue du cadavre. Ce qu'elle ignorait à l'époque, c'est que ce serait le premier de centaines de corps, le début d'une "archive de sang".
Shooting The Mafia présente des photographies de meurtres si horribles que Longinotto s’est retrouvée à en rêver.
Des cadavres sans vie, les souffrances gravées sur le visage des familles laissées pour compte; Battaglia a tout documenté.
L’un d’eux en particulier est difficile à effacer de la mémoire: un petit garçon, face cachée sur un parvis de station-service dans une mare de sang; témoin du meurtre de son propre père, il avait été abattu à bout portant par derrière.
Battaglia n'avait jamais laissé personne voir cette photo auparavant, a confié Longinotto à Sky News. Trop graphique à inclure ici, il figure dans le film car il s’agit d’une image qui montre véritablement la longueur à laquelle la mafia se plierait.
"Il y a quelque chose d'incroyablement impitoyable à ce sujet. C'est un acte brutal, il n'y a aucun moyen de le contourner … Nous devions l'avoir dans le film parce que cela ne se voit jamais dans un film mafieux."
Longinotto, qui s'est fait un nom en documentant les femmes rebelles et les outsiders, dit que Battaglia était une histoire qu'elle devait raconter.
"Tout ce qu'elle fait, c'est enfreindre les conventions, elle ne semble respecter aucune des règles. Et le courage qu'elle a eu. Quand vous pensez qu'elle vient d'avoir un appareil photo – elle n'avait pas de gardes du corps, elle n'avait pas n'importe quoi."
La réalisatrice Kim Longinotto a déclaré que son travail sur le film avait changé son opinion sur la représentation hollywoodienne de la mafia. Pic: Getty
Comme La nouvelle épopée de foules de Martin Scorsese, The Irishman devrait bientôt sortir Netflix après sa sortie en salle, le timing de Shooting The Mafia semble propice.
"Plus vous approfondissez votre connaissance de la mafia, plus vous en saurez, plus ils étaient vraiment très méchants, ils étaient les plus bas des criminels et lâches", dit Longinotto. "Ils n'étaient pas ces gars en costumes magnifiques qui se tiraient dessus, ils ont tué des innocents, des enfants.
"Vous réalisez que nous avons vendu ce mythe incroyablement élaboré sur ce qu'est la mafia, et c'est assez choquant. Même si vous pensez que ce n'est pas de la propagande, c'est vrai. Vous finissez malgré vous vous identifiant à la mafia (regarder des films hollywoodiens). C'est extraordinaire."
L'ampleur de la brutalité et du pouvoir de la mafia dans les années 1970, 80 et au début des années 90 est révélée par des images rares, des films d'actualités et des photographies personnelles de Battaglia – provenant d'archives d'environ 600 000 – et de ses souvenirs. Battaglia elle-même se réfère aux images qu'elle a prises au fil des ans comme "des archives de sang".
La réalité de la vie mafieuse n’a rien de glamour, a appris Longinotto. Corps jetés dans des carcasses de moutons et dissous dans un acide; cactus et rochers placés dans la bouche de la victime, un enfant gardé en captivité et abattu d'une balle dans la tête, sans réfléchir à rien.
"Il y a toute cette idée que certains hommes sont meilleurs que d'autres," dit-elle. "Nous sommes des hommes d'honneur et ce ne sont pas des hommes convenables. Et cela signifie que vous pouvez vous en sortir avec ce que vous voulez."
Elle évoque la mort récente de 39 ressortissants vietnamiens dont les corps ont été retrouvés dans une remorque de camion dans l'Essex le mois dernier.
"J'ai soudainement vu un lien entre (la mafia) et tout ce qui se passe dans le monde actuellement; le trafic, ces 39 corps. Comment peut-on faire cela, avec si peu d'égards pour ces personnes? Ou laisser les gens se noyer dans des bateaux.
"Comment pouvez-vous faire cela? La seule façon de le faire, c'est de vous convaincre que vous êtes meilleur qu'eux, qu'ils sont inférieurs à vous. Ils sont uniquement vietnamiens ou juifs, ou ce ne sont que des Noirs. Aucune personne sensée et normale penserait de la sorte.
"Je pense que toutes ces choses sont la raison pour laquelle je suis vraiment passionné par cette histoire de mafia; il y a plusieurs couches qui peuvent nous parler."
Pour Battaglia, photographier la mafia est devenue sa mission vitale, explique Longinotto. "C'était: 'Je vais montrer au monde ce que font ces gens'.
"Mais elle l'a fait pendant 20 ans; après un certain temps, je pense que ça commence à te ronger et à te rendre terriblement déprimé. Elle en était passionnée mais en même temps, elle détestait ses photos. Elle dit qu'elle voulait les brûler. "
Battaglia a photographié le patron de la mafia Luciano Leggio se présentant devant les tribunaux
Battaglia est une photographe talentueuse qui décrit des scènes macabres et des émotions douloureuses. Ses images esthétisent la tragédie. Dans le documentaire, elle raconte qu'elle déteste le fait que les gens puissent voir la beauté dans les images.
"Si vous regardez ses photos, si vous regardez vraiment une de ses photos, elles sont absolument magnifiques", a déclaré Longinotto. "Je pense que c'est ce qu'elle voulait dire: ce sont de belles œuvres d'art, même si elles appartiennent à la chose la plus horrible. Et je pense que c'est vraiment difficile, de la même manière que si vous filmez une atrocité , vous voulez le filmer de la meilleure façon possible pour en faire l’artisanat le plus émouvant possible.
"Je pense que c'était devenu trop proche de chez moi. Quand des personnes qu'elle aimait tant étaient tuées, explosées … Quel genre de photo alliez-vous prendre? Mais c'est pour cela qu'elle était là. Je pense que témoigner des atrocités est incroyablement Je pense que c’est une chose incroyable à faire et vraiment courageuse, mais je pense que vous vous détestez quand vous le faites.
"Disons que si vous ou moi marchions sur la route et que nous étions photographes, et que nous marchons sur la route et qu'un enfant est abattu par la mafia; votre dernier instinct est de vous agenouiller sur le trottoir et de prendre une photo de lui. Prenez bien le cadrage, assurez-vous que votre ombre n'y est pas, voyez où est la lumière, planifiez-la et prenez une belle photo. C'est une sorte de monstre à faire. Et pourtant, c'est essentiel. Vous devez faire il."
Le 23 mai 1992, le juge Giovanni Falcone, qui avait passé la majeure partie de sa vie adulte à tenter de renverser le pouvoir de la mafia, fut assassiné lors d'un attentat à la bombe. Une amie proche de Battaglia, elle n'a pas pu se résoudre à prendre la photo sur les lieux.
"C'était un ami cher et elle l'aimait", dit Longinotto. "Et pourtant, elle était là pour prendre des photos. Elle a dit:" Je l'ai laissé tomber, et les photos me manquent. Les photos que je n'ai pas prises ne me manquent pas ".
Falcone avait déclaré à Battaglia, à la suite des menaces de mort qui lui avaient été adressées, qu'elle devait arrêter son travail et quitter la Sicile.
"Mais elle est rentrée chez elle et elle a pensé, eh bien, tu n'es pas partie, Falcone. Et donc je ne devrais pas partir non plus.
"C’est la seule façon pour les gens de se battre, comme la mafia, ils doivent mettre leur travail au premier plan, car ils vont probablement mourir. Mais lutter contre ce fléau était la chose la plus importante."
Battaglia a exposé son travail à Corleone avec "un acte de défi extraordinaire", dit Longinotto. "Elle était en quelque sorte en train de dire: 'regarde, je n'ai pas peur de toi'.
Robert De Niro et Joe Pesci dans The Irishman, la nouvelle épopée populaire de Martin Scorsese. Pic: Netflix
Battaglia était une femme seule. Vraisemblablement, si la mafia avait vraiment voulu sa mort, elle serait morte? Est-ce qu'ils ont apprécié le niveau de notoriété élevé que leurs photos leur ont donné?
"Je me suis demandé pourquoi elle n'avait pas été tuée, parce que ce serait la chose la plus facile au monde à se glisser seule dans une femme. J'essaie souvent de penser comme une mafia…
"Mais oui, ils ont adoré la célébrité, adoré le fait que, oh, c’est mon travail. De plus en plus, ses photographies ont fait la une des journaux. C’est un avertissement, une vantardise et une menace, toutes ces Mais je pense que ses images d’enfants ne l’auraient pas aimé. C’est celui du petit garçon qui aurait détesté celui-là.
"C’est autre chose: dans les films mafieux, on ne voit jamais les enfants. Et on ne voit jamais l’effet que cela a sur les gens. On ne voit jamais les enfants qui se dirigent vers l’école et il y a un corps sur la route. On ne voit jamais des enfants qui ont réellement assisté à un meurtre. Vous ne voyez pas la foule autour, vous ne voyez pas la famille, les funérailles ou quoi que ce soit du genre. Des gens sont tués et alors vous les oubliez. "
Longinotto dit travailler sur le tournage La mafia a changé sa perception de la représentation hollywoodienne du crime organisé.
"J'ai grandi en regardant tous les films de The Godfather et Goodfellas, puis les Sopranos et Gomorra et tous les genres de films de gangsters.
"Je l'ai complètement pris. Vous savez, c'est du divertissement, c'est juste amusant. Et ça est amusement. Mais tous ces films nous disent des choses sur nos vies et sur qui nous sommes et par qui inspirer, vous savez? Et ce ne sont jamais des gens comme Letizia. Ce n'est jamais les gens comme ça, les gens ordinaires qui vont au travail tous les jours. Ce sont toujours ces gars avec beaucoup d’argent, de belles voitures, et cela fait partie de notre culture. Et c'est là que Hollywood a mis ses énergies, dans l'ensemble.
"C'est vraiment difficile parce que je sais que je vais aller voir un autre film de gangsters et après environ une minute, je me dirai: oh, j'espère qu'Al Pacino s'en tirera. Je vais me lancer, vous savez. C'est ce qu'ils font. "
Longinotto est peut-être une documentariste, mais elle se dit convaincue que l’histoire de Battaglia pourrait être transformée au grand écran.
"Je ne connais aucun long métrage dans lequel vous pouvez aller au cinéma et regarder où ils ont des héros comme Letizia. Mais s'ils le voulaient, ils pourraient faire un film sur Letizia, facilement. Ou Falcone.
"J'aime aller au cinéma. J'aime me perdre dans le monde. Et (les films mafieux) sont très amusants. Mais il y a cette petite voix qui dit (maintenant)," ce n'est pas à quoi ressemble la mafia ".
"Plus vous en saurez sur ces gens – les gens vont être surpris."
Le tournage de la mafia est publié le 29 novembre
